VS zijn zeker vijf daders op het spoor

Op de internationale luchthaven van Boston, Logan, is in een parkeergarage een auto gevonden met Arabische handleidingen voor vliegen. Vanaf deze luchthaven vertrokken de twee verkeersvliegtuigen die zich in de wolkenkrabbers van het World Trade Center in New York boorden.

Een half etmaal na de gecoördineerde terreuraanvallen met gekaapte vliegtuigen op Washington en New York waagde nog niemand zich aan een schatting van het aantal slachtoffers van de ernstigste terroristische aanslag uit de geschiedenis. „Duizenden levens zijn in één klap beëindigd”, zei president George Bush in een televisietoespraak vanuit het Witte Huis.

Burgemeester Rudolph Giuliani van New York, zichtbaar aangedaan door de gruwelijke terreuraanslag op zijn stad, heeft verklaard dat het aantal slachtoffers „meer zal zijn dan de meesten van ons kunnen verdragen.” Ondertussen wordt gevreesd dat het aantal slachtoffers in het Pentagon hoger zal uitvallen dan in eerste instantie was geschat. Werd eerst gesproken van vermoedelijk honderd doden, later zei een brandweercommandant dat wordt uitgegaan van een slachtoffertal tussen de honderd en 800.

In de vier gekaapte vliegtuigen zaten 266 mensen, die allen zijn omgekomen. In New York zullen het er, zo wordt gevreesd, vele duizenden blijken te zijn. Een woordvoerder van de brandweerbond van New York zei gisteravond dat er naar schatting alleen al 300 brandweerlieden zijn omgekomen als gevolg van de aanslag op het World Trade Center. Een zegsman bij de politie zei dat er tientallen agenten worden vermist. In ziekenhuizen in New York en omgeving zijn honderden zwaargewonden opgenomen.

Bronnen bij de politie zeiden dat enkele mensen die vastzaten in de twee wolkenkrabbers van het WTC-complex gistermiddag met hun mobiele telefoon hadden gebeld om te melden dat zij nog in leven waren. Gisteravond werd het reddingswerk echter gestaakt omdat doorgaan vanwege de branden en het instortingsgevaar te gevaarlijk was.

Uit ramen
Volgens experts kan het overigens weken duren voordat enige duidelijkheid zal bestaan over hoeveel doden er precies zijn gevallen bij de aanslagen in New York en Washington.

De verwoestende en ongekende terroristische aanslagen hebben de Verenigde Staten niet onderuitgehaald. De fundamenten onder de regering, de ministeries, de ambtenarij, de economie, de financiële markten en de Amerikaanse democratie zijn intact, verklaarde de Amerikaanse president Bush de afgelopen nacht. In een korte televisierede probeerde Bush zijn volk gerust te stellen. „De VS staan nog overeind”, aldus Bush.

In het onderzoek naar de daders zullen de VS geen onderscheid maken tussen de terroristen en degenen die ze hebben gesteund, aldus de president, die geen namen noemde van verdachte organisaties of personen.

Twee gekaapte vliegtuigen boorden zich dinsdag rond 09.00 uur plaatselijke tijd kort na elkaar in het New Yorkse World Trade Center. Terwijl televisiekijkers wereldwijd getuige waren van de verwoestende brand in de twee wolkenkrabbers van het WTC-gebouw, ramde een derde gekaapte Boeing het Pentagon in Washington. Een vierde Boeing, die bij Pittsburgh neerstortte, had vermoedelijk ook moeten fungeren als massavernietigingswapen en een ander symbool van de Amerikaanse macht moeten treffen, naar verluidt een kerncentrale.

In het WTC sprongen mensen die in brand stonden uit ramen een zekere dood tegemoet. Onder hen bevonden zich een man en een vrouw die hand in hand sprongen. Sommigen sprongen van de 80e verdieping naar beneden. Niet lang erna stortten de torens in, een groot deel van Manhattan onder een grauwe deken van as en stof bedekkend. Uren later stortte een derde WTC-gebouw van 47 verdiepingen in. Dat was al ontruimd.

„Sinds Pearl Harbor zijn we niet meer op zo'n manier aangevallen”, zei admiraal Robert Natter, de bevelhebber van de Amerikaanse Atlantische vloot. De krijgsmachtonderdelen zijn in verhoogde staat van paraatheid gebracht. De vergelijking met de aanval op Pearl Harbor werd overigens door meer Amerikanen gemaakt.

Amerikaanse politici en terreurexperts zeggen dat de inlichtingendiensten hebben gefaald omdat er geen enkele aanwijzing was over de gruwelijke terreuraanslagen.

Vorige week vrijdag deed de Amerikaanse ambassade in Tokio wel een zeer ongebruikelijke waarschuwing uitgaan aan alle Amerikanen. In de boodschap werd iedereen gemaand voorzichtig te zijn omdat er aanwijzingen waren dat een aanslag gepleegd zou kunnen worden op Amerikaanse militaire bases in Japan en Zuid-Korea.

Verantwoordelijkheid
Diverse groeperingen eisten de verantwoordelijkheid voor de aanslagen op, maar die werden geen van allen serieus genomen. De meeste beschuldigende vingers in Washington wijzen in de richting van Osama bin Laden, de door Afghanistan beschermde Saudiër die door de VS ook al wordt verdacht van de aanslagen op Amerikaanse ambassades in Oost-Afrika. De Amerikaanse autoriteiten zeggen over aanwijzingen te beschikken dat Osama bin Laden achter de aanslagen zit. Niet alleen onderschepte de inlichtingendienst berichten waarin volgelingen van Bin Laden de aanslagen bespraken, ook zou de politie over informatie beschikken die een van de vermoedelijke kapers van een van de vier vliegtuigen in verband brengt met Bin Laden. Bin Laden heeft overigens elke betrokkenheid bij de aanslagen ontkend.

Enkele uren na de verwoestende aanslagen op de symbolen van de Amerikaanse wereldmacht werden in de Afghaanse hoofdstad Kabul explosies gehoord. De VS ontkenden echter in alle toonaarden vergeldingsaanvallen op Kabul hebben ingezet.

Vliegverbod
De federale luchtvaartdienst FAA heeft in de gehele VS een algeheel vliegverbod afgekondigd, wat niet eerder is voorgekomen. Alle grenzen van de Verenigde Staten werden gesloten en op strategische plekken werd extra bewaking neergezet. Het VN-hoofdkantoor werd ontruimd, evenals de Sears Tower in Chicago en de pretparken van Disneyland.