Pentagon hoort tot grootste
kantoorpanden ter wereld

Het Pentagon in Arlington nabij Washington, het hoofdkwartier van het Amerikaanse ministerie van Defensie, is met 411.756 vierkante meter een van de grootste kantoorgebouwen ter wereld. Er werken ruim 23.000 mensen, zowel in militaire als in burgerfuncties.

Het is de zetel van het ministerie van Defensie en hoofdkwartier van de Amerikaanse lucht- en landmacht en de marine. De Amerikaanse strijdkrachten vormen de grootste defensieorganisatie ter wereld. Boven het pand geldt een vliegverbod. Met auto's en vrachtwagens kun je absoluut niet dichtbij komen. Wie niet de juiste toegangspasjes heeft, komt niet ver.

De duizenden medewerkers komen dagelijks vanuit de wijde omgeving naar het Pentagon. Op de zestien parkeerplaatsen rond het pand passen bijna 10.000 auto's.

Dorp
Het vijf verdiepingen tellende gebouw is aan het begin van de Tweede Wereldoorlog ontworpen door G. E. Bergstrom om alle zeventien verschillende gebouwen van het toenmalige ministerie van Oorlog onder één dak te krijgen. Na zestien maanden bouwen ging op 16 januari 1943 het 83 miljoen dollar kostende gebouw open.

Het Pentagon is een dorp op zichzelf. Binnen het complex liggen snelwegen, een metrolijn en busbanen. Door het gebouw slingeren zich 131 trappen en gaan negentien liften op en neer. Het complex is overigens niet vrij toegankelijk voor publiek, omdat alle gevoelige informatie van de Verenigde Staten er ligt opgeslagen. Wel zijn er dagelijks rondleidingen, waar grote belangstelling voor is.

In het gebouw hangen 4200 klokken en staan bijna 700 fonteintjes waar de ambtenaren hun dorst kunnen lessen. Er zijn twee cafetaria's en zes snackbars. Om snel iedereen aan de lunch te helpen staat een leger van 230 personen klaar in de restaurants.

Het defensiepostkantoor verwerkt per maand 1.200.000 poststukken. In de Legerbibliotheek staan 300.000 boeken en 1700 periodieken in verschillende talen.

Over de veiligheidsmaatregelen rond het gebouw werden nooit mededelingen gedaan. Het pand gold in de ogen van de Amerikanen als een onneembare vesting. De beveiliging zou net zo goed zijn als die van Fort Knox, waar de Amerikaanse goudstaven liggen opgeslagen.

Snelwegen
Hoewel het gebouw al ruim vijftig jaar oud is, behoort het nog steeds tot de efficiëntste bouwwerken ter wereld. Wie door alle gangen loopt legt 17,5 kilometer af, maar toch duurt de langste wandeling tussen twee punten in het gebouw slechts zeven minuten.

Direct na de aanslag van gistermorgen troffen de Amerikaanse autoriteiten uitgebreide veiligheidsmaatregelen. Snelwegen in de omgeving werden scherp in de gaten gehouden met het oog op mogelijke verdachte voertuigen.

Ook gevechtshelikopters werden ingezet. Rond het enorme gebouw werden veiligheidstroepen geplaatst om ervoor te zorgen dat er geen onbevoegde personen binnen konden komen. Ten minste één F-16-gevechtsvliegtuig werd de lucht ingestuurd om andere mogelijke gekaapte toestellen tegen te houden die op weg zouden kunnen zijn naar het Pentagon.