Geen wak in Arctic Harbor

De muziek staat hard. Het ijs kleurt wisselend geel en groen. Aan de wand hangt een groot videoscherm waarop een televisiezender van dubieuze afkomst wordt geprojecteerd. Wie op de baan in Den Bosch komt, denkt eerder aan een disco dan aan de Noordpool. Stap je over die drempel heen, dan kun je genieten van alle facetten die een middagje schaatsen tot een succes kunnen maken. Nu ja, bijna alle.

De recreatiebaan is een expeditiehaven in hartje Noordpool. Of in ieder geval: dat moet het voorstellen. Er ligt sneeuw op de toppen van de rotsen, her en der zijn winterse taferelen nagebouwd. Een expeditiehut schijnt toegankelijk te zijn voor bezoekers. Helaas, de deur blijft voor ons gesloten. Wellicht vastgevroren? Net zoals de poolwind en de vreselijke sneeuwbuien zijn dit zaken die wel in de folder beschreven staan, maar op het moment van onze komst niet worden opgemerkt.

Geen noren
Een ervaren langeafstandsschaatser zal wellicht z'n schouders ophalen bij een recreatiebaan als die in sport- en vrijetijdscentrum Sportion. De noren moeten thuisblijven. Wie geen hockeyschaatsen bezit, kan deze op de baan –bij Scott's Skate Rent– huren. Geen mannen in snelle pakken, maar kinderen in spijkerbroek en trui bevolken hoofdzakelijk de baan. Die blijken zich uitstekend te vermaken.

Sluit je je ogen even –niet te lang, want dan ga je onderuit– dan doen de geluiden denken aan die van een zwembad of een bevroren sloot voor het huis. De jongeren suizen lachend voorbij, even later hard vallend en weer opstaand. Terwijl ze elkaar meetrekken, omverduwen en met sneeuw bekogelen, verbaas je je over de veerkracht van mensenbotten.

Wie nog niet zo geoefend is op het ijs, hoeft zich niet te schamen. Ook enkele gevorderden bewegen zich voort met een geel rekje dat de functie van een stoel heeft. Het is wel lastig met rek en al het hellende gedeelte van de baan te beklimmen. Het deel waar het bordje “Speedring” bij staat, is enigszins te vergelijken met de wildwaterbaan in een zwembad, al is deze ring uiteraard bevroren. Het hoogteverschil van de hellingbanen maakt duidelijk dat er in Den Bosch allerlei aanpassingen zijn gemaakt die het schaatsen niet sneller, maar wel leuker maken.

Een jongetje op schaatsen bijt de tanden op elkaar. Z'n blik is naar het eindpunt van de helling gericht. Het feit dat het anderen wel lukt in één keer naar boven te komen, lijkt hem alleen maar meer energie te geven. Ondanks zijn doorzettingsvermogen heeft het kereltje toch een laatste zetje nodig, voordat hij de weg naar beneden kan aanvangen. Het deert hem niet. Met een brede glimlach en vol trots voegt hij zich even later bij z'n wat oudere vrienden. En: de weg omlaag gaat een stuk vlotter.

Avontuur
Anderen 'wagen' zich in de grot. De echo die in iedere tunnel kinderstemmen aanmoedigt te schreeuwen, komt ook in Arctic Harbor goed uit de verf. Hoewel de ijshal het formaat van een uit de kluiten gewassen sportzaal heeft, lijkt de baan door het lager gemaakte grottenstelsel groter. „Het is een avontuur”, aldus de folder, die mensen voor dit opmerkelijke onderdeel van de hal warm probeert te maken. „Kinderen beleven er de dolste sneeuw- en ijspret van hun leven”, prijst Arctic Harbor zichzelf aan. Dat de baan vooral jongeren veel plezier biedt, kan inderdaad niet ontkend worden, toch blijft de vraag over of een vergelijking met de spontaan bevroren buitenbaan reëel is. De rode blosjes die op enkele kindergezichten verschijnen kunnen niet door de kou zijn ontstaan. Zonder wanten, handschoenen of sjaal is het prima toeven in de ijshal.

Een kop chocolademelk is in Scott's Cabin te koop, maar het gloeiende gevoel, het heerlijke ontspannende na een middag Hollandse winter in de vrije natuur is toch alleen maar buiten verkrijgbaar. Een nat pak overigens ook, waardoor we direct aan een verschil toe zijn dat wel in het voordeel van de overdekte baan uitpakt: er is hier nergens een wak te bekennen.

Hockey
Er klinkt een stem over de ijsbaan. Alle schaatsers die willen, mogen zich melden op de ijshockeyvloer die grenst aan het recreatiedeel. Iedereen mag kosteloos het spel spelen. Leuk ook om bezoekers te volgen die prima op hockeyschaatsen uit de voeten kunnen.

Elders in de hal proberen anderen onder een boog door te schaatsen. Ook hierin zien we dat kinderen daaraan de meeste pret beleven. Want wie bijna twee meter is, is hier toch duidelijk niet in het voordeel.

Arctic Harbor, Victorialaan 10 in 's -Hertogenbosch is tot en met 6 april 1999 op werkdagen open van 9.00 tot 23.00 uur en op zaterdag van 10.00 tot 23.00 uur.