Potters levensloop

- 1866, 18 juli: geboorte van Helen Beatrix Potter in Londen, dochter van Rupert Potter en Helen Leech. De bemiddelde ouders, bang voor bacteriën en slechte invloeden, besteden de opvoeding van hun kind volledig uit aan miss McKenzie, een Schots kindermeisje „met een streng geloof in heksen, feeën en de verschrikkelijke leer van Johannes Calvijn”, herinnert haar pupil zich op latere leeftijd;

- 1872, 14 mei: geboorte van broertje Walter Bertram. ”B”, begiftigd met het artistieke talent van haar ouders, krijgt plezier in tekenen. Privé-onderwijs van miss Hammond;

- 1878: tekenles van miss Cameron. Tekent vooral dieren, die zij en broer ”Bertie” stiekem op hun kamer verzorgen: hagedissen, watersalamanders, (rel)muizen, vleermuizen, een (witte) rat, een egeltje en zelfs een ringslang;

- 1881: begint een dagboek. Gebruikt een zelfverzonnen geheimschrift om de inhoud vooral voor haar moeder –met wie ze levenslang een slechte relatie heeft– verborgen te houden. Pas in 1958 lukt het Leslie Linder, een Potter-kenner, de code te kraken;

- 1882: familie Potter voor de eerste keer op vakantie in het Lake District;

- 1883: privé-onderwijs van Annie Carter, die in 1885 huwt met Edwin Moore;

- 1890: koopt een konijn. Benjamin Bouncer is verzot op pepermunt en wordt aan een leren riempje uitgelaten. Beatrix portretteert dit huisdier voor zes wenskaarten, een eerste poging financieel onafhankelijk te worden. Overweegt even zelf een drukpers te kopen;

- 1893, 4 september: Beatrix schrijft haar beroemdste brief aan Noël, het 4-jarig zoontje van haar vroegere gouvernante Annie. „Lieve Noël, ik weet niet wat ik je moet schrijven. Daarom zal ik je een verhaaltje vertellen over vier konijntjes. Ze heetten Flopsie, Mopsie, Wipstaart en Pieter.”;

- 1901: bewerkt tekst tot ”The Tale of Peter Rabbit” (”Het verhaal van Pieter Konijn”) en geeft, na afwijzingen van diverse uitgevers, het boekje in eigen beheer uit. Oplage: 450.

- 1902: Frederick Warne brengt ”Het konijnenboek” op de markt. Eerste druk: 8000 exemplaren. Vriendschappelijke contacten met Norman Warne, zoon van de uitgever;

- 1903: 50.000 exemplaren van Peter Rabbit verkocht (boek verschijnt uiteindelijk in 25 talen). Beatrix maakt een speelgoedkonijn en laat de knuffel patenteren. Werkt op aandringen van de uitgever ondertussen aan diverse boekjes;

- 1904: Beatrix ontwerpt een Peter Rabbit-bordspel. Behang en sloffen volgen. Weigert andermans boeken te illustreren;

- 1905, 25 juli: huwelijksaanzoek van Norman Warne. Haar ouders (vooral haar moeder) zijn fel tegen deze verbintenis gekant – een uitgever is te min voor hun dochter. Beatrix draagt toch zijn verlovingsring. Een maand later, op 25 augustus, sterft de 37-jarige Norman plotseling aan een vorm van leukemie. Beatrix koopt van de opbrengsten van haar bestsellers de boerderij Hill Top in Near Sawrey;

- 1909: Beatrix, inmiddels de belangrijkste auteur voor Frederick Warne, koopt opnieuw een boerderij en landerijen in het Lake District. Krijgt daarbij hulp van William Heelis, makelaar-notaris in Hawkshead;

- 1912, juni: William Heelis vraagt Beatrix ten huwelijk. Ook deze man wordt door haar inmiddels 80-jarige vader en 73-jarige moeder te min bevonden;

- 1913: broer Bertram biecht aan z'n ouders op dat hij al elf jaar gehuwd is. Deze bekentenis baant de weg voor het huwelijk tussen William (42) en Beatrix (47), op 15 oktober in Kensington. Het paar kiest Castle Cottage als woonhuis;

- 1914: vader Potter sterft;

- 1918: broer Bertram overlijdt;

- 1919: moeder Potter verhuist met haar bedienden naar Windermere. Beatrix ogen worden minder en ze voelt er steeds minder voor meer boekjes te schrijven. Er volgen nog vijf titels;

- 1924: Beatrix Potter wordt steeds meer mrs. Heelis en breidt haar bezittingen in het Lake District aanzienlijk uit met de aankoop van Troutbeck Park Farm. Koopt een splinternieuwe Morris Cowley en laat zich door een chauffeur rondrijden;

- 1926: stort zich volledig op het fokken van Herdwicks, hooglandschapen met een stugge wollen vacht. Een toenemend aantal fans, met name Amerikanen, bezoekt Hill Top;

- 1929: een Amerikaanse uitgever publiceert ”The Fairy Caravan”. Frederick Warne reageert geïrriteerd;

- 1932: moeder Potter overlijdt;

- 1938: Beatrix tobt met bronchitis en hartklachten. Wordt na enkele bloedingen opgenomen in een ziekenhuis te Liverpool. Na tien dagen weer actief in het veld;

- 1939: verwijdering van haar baarmoeder. Schrijft in het ziekenhuisbed aanvullingen op haar testament. Knapt weer op en bemoeit zich volop met de ”business”;

- 1943, 22 december: Beatrix Potter sterft in Sawrey. „Geen rouwkleding, geen bloemen, en geen brieven, please”, vermeldt de aankondiging. Op oudejaarsdag in Blackpool gecremeerd;

- 1944: op nieuwjaarsdag strooit Tom Storey, haar schaapherder, haar as in Sawrey uit. „Vertel niemand waar, ik wil het geheim houden”, had Beatrix hem geboden. De National Trust erft vijftien boerderijen, tientallen cottages en veel landerijen, de grootste nalatenschap die de organisatie ooit in één keer ten deel viel. Frederick Warne krijgt alle publicatierechten. Van haar 26 boekjes zijn tot op heden ruim 100 miljoen exemplaren verkocht;

- 1945: William Heelis sterft op 4 augustus van verdriet.