Chipkaart wekt
Slot Loevestein tot leven

Tik, tik, tik, tikketik. De van dieren afkomstige botjes vallen van de rug van een kinderhand op de grond. „Mis, jij bent aan de beurt.” Bikkelen anno 1425. Het behendigheidsspelletje is geliefd. Op de achtergrond houdt een jonkvrouw, zittend in het venster, haar borduurwerk tegen het daglicht. Borduren is haar belangrijkste bezigheid in de enige zaal in het slot waar het houtvuur dag en nacht brandend wordt gehouden. Elders in de 'vrouwenkamer' is het schemerig.

Andere kasteelbewoners laten eveneens zien wat er in de burcht gebeurt: een gevangene zucht in zijn cel, een page bereidt zich voor op zijn ridderslag, de kok stelt een middeleeuwse maaltijd samen en bedienden poetsen het tafelzilver.

Iedere bezoeker van het slot ontvangt bij binnenkomst een chipkaart waarmee hij of zij een aantal beeldschermen kan activeren. Voor meer achtergrondinformatie is het mogelijk om door te klikken. Speciaal daarvoor zijn enkele infozuilen verborgen in houten lessenaars. Zo kom je bijvoorbeeld 'alles' te weten over het leenstelsel. Of over de bouw van het kasteel, waarvoor de stenen ter plekke werden gebakken. Uiteindelijk werden er zoveel kubieke meters steen in verwerkt dat je er een compleet dorp van had kunnen bouwen.

Glasvezelkabels
Het verhaal van de ontsnapping van Hugo de Groot, waardoor Loevestein zo bekend is geworden, komt evenwel uit de mond van een echte gids. „Het gaat bij de interactieve presentatie vooral om diepte-informatie”, vertelt Ien Stijns, interimdirecteur van het slot. Grote sponsors –„leenheren van het kasteel”–, het ministerie en enkele fondsen maakten de 2 miljoen gulden kostende ”Terug in de tijdattractie” mogelijk. Niet alleen de kilometerslange glasvezelkabels maakten het project duur. Stijns: „Vooral de opnames voor de films waren kostbaar. Met behulp van historici en een klankbordgroep is getracht een zo verantwoord mogelijk beeld te geven van het leven in de Middeleeuwen.”

De plannen blijven ambitieus. Beperkt ”Terug in de tijd” zich tot de Middeleeuwen, de komende jaren wil Loevestein ook andere belangrijke episodes uit het roemruchte verleden van het kasteel tot leven wekken. „We denken dan aan de belangrijke periode dat Loevestein gevangenis was. Daarna komt de kazernetijd aan bod.”

Ten tijde van Napoleon was het slot een belangrijk militair fort als onderdeel van de nieuwe Hollandse Waterlinie.

Nieuw is ook de ”reiscoffer”. Negen- tot en met twaalfjarigen kunnen verkleed als middeleeuwse kasteelbewoners een ontdekkingstocht door het slot maken. Tijdens de tocht maken zij gebruik van multimedia voor het uitvoeren van spannende en leuke opdrachten.

Pont
Het welbekende slot is een belangrijke pijler in de toeristische ”Vesting3hoek Gorinchem-Woudrichem-Loevestein”. Vijf jaar geleden werd een aantal wandelroutes in dit fraaie deel van het Rivierengebied in gebruik genomen. Dat bleek een schot in de roos te zijn, want de belangstelling voor de voet-fietsveerdienst Gorinchem-Woudrichem-Loevestein steeg enorm. Niet alleen scholieren maken gebruik van de snelle verbinding vanuit het Land van Heusden en Altena naar het streekcentrum Gorinchem. Ook het toeristische gebruik van de ponten is sterk toegenomen. Om die reden trok de gemeenteraad van Gorinchem, eigenaar van de veerponten, vorig jaar 2 miljoen gulden uit voor een grote boot, die van april tot en met oktober op de routes tussen de vestingen wordt ingezet. Het vaartuig is 35 meter lang en geschikt voor 250 mensen. Daarvan kunnen er 190 de fiets meenemen. De toeristische trend zet door: in tegenstelling tot de twee huidige boten heeft de nieuwe pont een zonnedek, toiletten en een koffieautomaat, en is hij volledig geschikt voor rolstoelgebruikers. In de avond zal de pont, die eind juni in de vaart komt, als partyboot worden ingezet.

Herberg
Liefhebbers kunnen gedurende de maanden mei tot en met september tevens een arrangement boeken waarin fort Vuren is opgenomen. Het bouwwerk langs de dijk is sinds kort prima bereikbaar dankzij een door de gemeente Lingewaal betaalde aanlegsteiger. Het fort wordt sinds enige tijd beheerd door de stichting Wandel- en Fietsforten. In het voorheen tot de Waterlinie behorende monument bevindt zich een herberg en een terras. Er is zelfs voor veertien personen gelegenheid om te overnachten. „Zonder enige concessie”, aldus beheerder Ben Spee, die veertien bedden in de voormalige manschappenverblijfplaatsen heeft neergezet. „Op het terras mag de wandelaar of passerende fietser zijn eigen brood opeten. We zijn wars van iedere poespas.”

De tochten over de drukst bevaren scheepvaartroute van Nederland bieden een prachtig gezicht op de dijken, de uiterwaarden en de omliggende stadjes en dorpen. Een dagje Loevestein en fort Vuren kan compleet worden gemaakt met een bezoek aan Woudrichem en/of Gorinchem. Woudrichem heeft sinds kort weer een historische haven met een bruine vloot en is met de veerpont gemakkelijk bereikbaar. Wandelaars kunnen verder gebruikmaken van het roeibootje van Bax dat tussen het kasteel en de vesting vaart. „Heen motte betalen en weer weer”, zo vermeldt het bordje bij de 'pont'.

Streekcentrum Gorinchem heeft behalve een gezellig winkelcentrum fraaie wallen en een oude haven. Speciaal voor de Vesting3hoek is recentelijk een audio-toer ontwikkeld, waarmee men door de veelbewogen geschiedenis van drie vestingen wandelt. Op een cd vertelt een inwoner het ene moment een grappige anekdote, het andere moment verhalen gidsen over de historie.

Een dagje Vesting3hoek (te voet of per fiets) kan het beste in Gorinchem beginnen en eindigen. De pont meert buiten de Waterpoort af. Daar kan de auto tegen een betaalbaar tarief de hele dag worden geparkeerd. De pont vertrekt vanaf 8.15 uur iedere 60 minuten. Bij de VVV zijn speciale wandelroutes verkrijgbaar.