Land van Shakespeare

Birmingham is een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van het Land van Shakespeare. In die streek is onder andere Warwick Castle te vinden. Dit historische juweel staat te boek als het fraaiste middeleeuwse kasteel van Engeland. Het fort steekt hoog boven de rivier de Avon uit, op een plek waar Willem de Veroveraar in 1068 een versterking liet bouwen. Het voorvaderlijke huis van de graven van Warwick –de dertiende graaf liet Jeanne d'Arc terechtstellen– vormt elk jaar het decor voor krijgspelen en demonstraties met valkeniers.

Madame Tussaud, de huidige eigenaar van het imposante bouwwerk, laat bezoekers door middel van wassenbeelden zien, horen én ruiken hoe het er in die woelige tijden aan toe ging. Een verdieping hoger bevinden zich de statievertrekken, die juist een indruk geven van het weelderige leven van de aristocratie enkele eeuwen geleden. Je blikt in de privé-vertrekken van de graaf en gravin, die zich (in de zomer van 1898) voorbereidden op de ontvangst van de Prince of Wales. Andere activiteiten: Wandelen in de tuin, afdalen in de vochtige kerker en martelkamer of de kantelen beklimmen voor een spectaculair uitzicht.

Niet ver van Warwick ligt Stratford-upon-Avon, de plaats waar William Shakespeare op 23 april 1564 werd geboren, waar hij woonde en ook op z'n 52e verjaardag stierf. Het rivierstadje haalt de beroemde schrijver bijna overal van stal om vereerders uit alle hoeken van de wereld (vooral Amerikaanse lovers) toch vooral niet teleur te stellen. Zijn vijf eigendommen trekken ongetwijfeld de meeste bezoekers. Het geboortehuis aan Henley Street behoort tot de toppers. Persoonlijk vind ik Mary Arden's House, de boerderij van zijn moeder, meer de moeite waard. Het complex bevindt zich vijf kilometer van Stratford, biedt tevens onderdak aan een streekmuseum en een valkenier en ligt op de route van de sightseeing-service van Guide Friday. Een ticket voor deze dubbeldekker (met open dak, zie foto) is een dag geldig; je mag onbeperkt in- en uitstappen. Leuke bezienswaardigheden voor kinderen: het Teddy Bear Museum (met natuurlijk Paddington, Rupert en Winnie the Pooh), het Shire Horse Centre en de Butterfly Farm, waar behalve vlinders ook slangen en vogelspinnen zitten.

De zout- en ijzerhoudende bronnen betekenen voor Royal Leamington Spa niet zo veel meer. De deftige badplaats, een van de favoriete plaatsen van koningin Victoria, is nu vooral in trek bij liefhebbers van winkelen.

Toeristische informatie over Shakespeare Country: 0044-1789293127.