Nieuwe belijdenis voor Zuidelijke Baptisten

De Zuidelijke Baptisten in de Verenigde Staten scherpen hun geloofsleer aan in reactie op ontwikkelingen binnen de kerk. De baptisten vormen met 15,6 miljoen leden de grootste protestantse geloofsgemeenschap in het land. Op 13 en 14 juni bespreken zij in Orlando op een algemene vergadering een voorstel voor een nieuwe geloofsbelijdenis, die hierna –in verkorte vorm– is afgedrukt.

De Bijbel
De Bijbel is geschreven door mensen onder goddelijke inspiratie en is Gods openbaring van Hemzelf aan de mens. Zij is een volmaakte schat van goddelijk onderwijs. Zij heeft God als auteur, de zaligheid als haar einddoel en de waarheid –zonder vermenging met dwalingen– als haar inhoud. Daarom is de hele Schrift volledig waar en betrouwbaar. Zij openbaart de grondregels waarop God ons oordeelt en zij is daarom het ware middelpunt van de christelijke eenheid –en zal dat tot het einde van de wereld blijven– en is de uitnemendste standaard waaraan al het menselijke handelen, alle geloven en religieuze overtuigingen getoetst moeten worden. De hele Schrift is een getuigenis van Christus, die Zelf het middelpunt is van de goddelijke openbaring.

God
Er is één en een enig levend en waar God. Hij is een wijs, geestelijk en persoonlijk wezen, de Schepper, Verlosser, Beschermer en Heerser van het heelal. God is oneindig in heiligheid en in alle andere volkomenheden. God is almachtig en alwetend en Zijn volkomen kennis gaat over alle dingen in verleden, heden en toekomst, inclusief de toekomstige besluiten over Zijn schepselen. Wij zijn aan Hem de hoogste liefde, eerbied en toewijding verschuldigd. De eeuwige, drie-enige God openbaart Zichzelf aan ons als Vader, Zoon en Heilige Geest, met verscheidene persoonlijke kenmerken, maar zonder scheiding van Zijn natuur of wezen.

A. God de Vader

God regeert als Vader met voorziene zorg over Zijn universum, Zijn schepselen en de loop van de menselijke geschiedenis, overeenkomstig het doel van Zijn genade. Hij is almachtig, alwetend, volkomen in liefde en in wijsheid. God is in waarheid Vader voor hen die kinderen van God worden door het geloof in Jezus Christus. Hij is vaderlijk in Zijn houding ten opzichte van alle mensen.

B. God de Zoon

Christus is de eeuwige Zoon van God. In Zijn vleeswording als Jezus Christus is Hij ontvangen van de Heilige Geest en geboren uit de maagd Maria. Jezus openbaarde en deed de wil van God volkomen door de menselijke natuur aan te nemen met alle vragen en noden en door Zichzelf volledig met de mensheid te identificeren, maar zonder zonden. Hij eerde de goddelijke wet door Zijn persoonlijke gehoorzaamheid. En door Zijn plaatsvervangende dood aan het kruis maakte Hij de verlossing van de zonden voor mensen mogelijk. Hij is opgestaan uit de doden met een verheerlijkt lichaam en verscheen aan Zijn discipelen als de persoon die met hen was voor Zijn kruisiging. Hij is opgevaren ten hemel en is nu verhoogd aan de rechterhand van God, waar Hij de enige Middelaar is –volkomen God en volkomen mens– in Wiens persoon de verzoening tussen God en mens tot stand is gekomen. Hij zal terugkeren met macht en heerlijkheid om de wereld te richten en om Zijn verlossingswerk te volmaken. Hij woont nu in al de gelovigen als de levende en altijd aanwezige God.

C. God de Heilige Geest

De Heilige Geest is de Geest van God, geheel goddelijk. Hij inspireerde de heiligen uit de oude tijden om de Schriften de schrijven. Door Zijn verlichting zijn mensen in staat de waarheid te begrijpen. Hij verhoogt Christus. Hij overtuigt mensen van zonden, van gerechtigheid en van oordeel. Hij roept mensen tot de Verlosser en werkt de wedergeboorte. Op het moment van de wedergeboorte doopt hij iedere gelovige in het lichaam van Christus. Hij oefent de christelijke geest, troost de gelovigen en schenkt de geestelijke gaven waarmee zij God dienen in Zijn kerk. Hij verzegelt de gelovige tot de dag van zijn uiteindelijke verlossing. Zijn aanwezigheid in de christen is de garantie dat God de gelovige volkomen inlijven zal in het lichaam van Christus. Hij geeft kracht en licht aan de gelovige en aan de kerk bij de eredienst, evangelisatie en hulpverlening.

De mens
De mens is een bijzondere schepping van God, gemaakt naar Zijn eigen beeld. Hij schiep man en vrouw als de kroon op Zijn scheppingswerk. De gave van de voortplanting is daarom een deel van goedheid van Gods schepping. In den beginne was de mens onwetend wat zonden betreft en was hij door zijn Schepper versierd met de vrijheid om te kiezen. Door zijn vrije keuze zondigde de mens tegen God en kwam de zonde in het menselijke geslacht. Door de verleiding van de satan heeft de mens Gods geboden overtreden en verloor hij zijn oorspronkelijke onschuldigheid, waardoor zijn nageslacht een natuur en leven erfde die gericht zijn op de zonden. Zo snel als zij in staat zijn tot moreel handelen, worden zij daardoor overtreders en zijn onder de veroordeling. Alleen de genade van God kan de mens in Zijn heilige gemeenschap terugbrengen en stelt de mens in staat de scheppingsopdracht van God te vervullen. Iedere persoon van ieder ras bezit volledige waardigheid en is respect en christelijke liefde waardig.

Zaligheid
De zaligheid betreft de verlossing van de hele mens en wordt aangeboden aan allen die de Heere Jezus als Heere en Redder aannemen, Die met Zijn eigen bloed de eeuwige verlossing voor de gelovige verdiende. In de brede zin van het woord houdt de zaligheid de wedergeboorte, rechtvaardigmaking, heiligmaking en verheerlijking in. Er is geen zaligheid buiten het persoonlijke geloof in Jezus Christus als Heere mogelijk.

(...)

Doop
De christelijke doop is de onderdompeling van een gelovige in het water in de Naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Het is een handeling van gehoorzaamheid die het geloof in een gekruisigde, begraven en opgestane Verlosser symboliseert, samen met de wederopstanding, om in een nieuw leven in Christus Jezus te wandelen. Zijnde een kerkelijke instelling is het een voorwaarde voor de privileges van een kerklidmaatschap en voor de toegang tot het heilig avondmaal.

(...)

De laatste dingen
God zal op Zijn eigen tijd en op Zijn eigen wijze de wereld tot haar bestemde einde brengen. Overeenkomstig Zijn belofte zal Christus persoonlijk en zichtbaar in heerlijkheid terugkeren naar de aarde; de doden zullen opgewekt worden en Christus zal alle mensen richten in rechtvaardigheid. De onrechtvaardigen zullen naar de hel gaan, de plaats van eeuwige verdoemenis. De rechtvaardigen zullen in hun opgericht en verheerlijkt lichaam hun prijs ontvangen en zullen altijd in de hemel met de Heere wonen.

Evangelisatie en zending
Het is de taak en het voorrecht van iedere volgeling van Christus en van iedere kerk van de Heere Jezus Christus zich in te zetten om volgelingen in alle landen te maken. De vernieuwing van de menselijke geest door Gods Heilige Geest betekent een geboorte van liefde tot anderen. De taak van de zending berust dus volkomen op de noodzaak van een wedergeboren leven. Zij is nadrukkelijk en herhaaldelijk bevolen in de onderwijzingen van Christus. De Heere Jezus Christus heeft bevolen het Evangelie aan alle naties te prediken. Het is de taak van ieder kind van God voortdurend verlorenen te winnen voor Christus door mondelinge getuigenis, ondersteund door een christelijke levensstijl en andere methoden die overeenkomstig het Evangelie van Christus zijn.

Onderhouding
God is de bron van alle zegeningen, tijdelijk en geestelijk; we zijn verschuldigd Hem voor alles wat we hebben te danken. Christenen hebben een geestelijk schuldenaarschap ten opzichte van de hele wereld, een heilig vertrouwen in het Evangelie en een verplichtend beheer van hun bezittingen. Zij zijn daarom verplicht Hem te dienen met hun tijd, talenten en materiële bezittingen. Zij moeten deze beschouwen als hun toevertrouwd, om ze te gebruiken voor de glorie van God en om anderen te helpen. Overeenkomstig de Schriften moeten christenen blijmoedig, regelmatig, systematisch, evenredig en vrijwillig bijdragen aan de zaak van de Verlosser op aarde.

Samenwerking
Christenen zullen –als gebeurtenissen dat nodig maken– bijeenkomsten en conventies organiseren om zo de grote belangen van Gods koninkrijk het beste te dienen. Zulke bijeenkomsten hebben geen zeggenschap over elkaar of over de kerken.

(...)

Samenwerking tussen verschillende christelijke denominaties is wenselijk wanneer het einddoel op zichzelf te rechtvaardigen is en wanneer zo'n samenwerking het geweten geen geweld aandoet of compromissen ten aanzien van de binding met Christus en Zijn Woord –zoals geopenbaard in het Nieuwe Testament– betekent.

Vrede en oorlog
Het is de taak van christenen vrede te zoeken met alle mensen vanuit het grondbeginsel van rechtvaardigheid. In overeenstemming met de geest en leringen van Christus moeten zij zich met alle kracht inzetten om oorlogen te beëindigen.

Gezin
God heeft het gezin ingesteld als basiseenheid van de menselijke samenleving.

(...)

Het huwelijk is de vereniging van één man met één vrouw in een verbond voor het gehele leven. Het is Gods unieke gift om de eenheid tussen Christus en Zijn kerk uit te drukken.

(...)

Kinderen zijn –vanaf het moment van de ontvangenis– een zegen en erfenis van de Heere.