Geen foutloos Engels

LONDEN – De bewering van een Amerikaanse taalkundige dat de Britse koningin Elizabeth II geen foutloos Engels spreekt heeft in Groot-Brittannië geleid tot een felle woordenstrijd tussen taalgeleerden.

Erik Wensberg, een Amerikaanse linguïst die in de redactie zit van een vooraanstaand woordenboek, heeft volgens de Londense zondagskrant The Observer vastgesteld dat de koningin het 'Queen's English' –de norm inzake het Engels– niet onder de knie heeft. In het beste geval kan men zeggen dat ze de omgangstaal gebruikt, maar in vele gevallen is haar taalgebruik gewoonweg foutief, zo zegt hij.

Wensberg geeft als voorbeeld een zinnetje uit de kerstboodschap van de koningin: De jeugd is dikwijls slimmer dan ons. Dit had, volgens Wensberg, moeten luiden: de jeugd is dikwijls slimmer dan wij zijn.

Gekastijd
De voorzitter van de Britse Vereniging voor Queen's English, de voormalige schooldirecteur Kevin Botting geeft hem volmondig gelijk. De 71-jarige Botting heeft eerder al publiekelijk premier Tony Blair en de overheidsomroep BBC gekastijd voor hun taalgebruik. „Ik betreur het te moeten zeggen, maar Wensberg heeft volkomen gelijk: De koningin heeft een vreselijke fout gemaakt.”

Dat is niet de mening van John Wells, hoogleraar fonetiek aan het University College in Londen. De koningin heeft gezegd slimmer dan ons en dat is een goede zaak. Taal evolueert en het zou ons moeten verheugen dat de koningin mee evolueert. Zogenaamde Amerikaanse intellectuelen moeten zich niet in een debat mengen waar ze niets van afweten, aldus Wells, die Wensberg dan ook een „opdringerige, pedante Amerikaan” noemt.