Excuses

Woedend, kwaad en verdrietig was de aanstaande bruid vorige week. Op woensdag vond The Sun het nodig een 11 jaar oude foto van Sophie te publiceren. Het kiekje was gemaakt terwijl zij op de achterbank van een auto aan het stoeien is met disjockey Chris Tarrant. In die tijd werkte ze voor hem als pr-medewerkster. Tarrant trekt net het bovenstukje van haar bikini omhoog, waardoor een borst van de lachende Rhys-Jones zichtbaar is.

Kara Noble, een toenmalige collega, heeft de foto gemaakt. Zij heeft hem voor naar het schijnt 40.000 pond -ruim 135.000 gulden- verkocht aan de krant. Veel lol heeft Noble niet gehad van haar actie. Het radiostation Heart 106.2 waar zij een goed betaalde baan had, ontsloeg haar op staande voet. Haar werkgever vond dat Noble, een voormalige vriendin van Sophie, haar vertrouwen en dat van het radiostation heeft geschaad. Noble had Sophie twee maanden geleden nog beloofd dat de foto nooit in de media zou opduiken.

Geen windeieren
De publicatie van de foto heeft The Sun geen windeieren gelegd. De losse verkoop op woensdag was 250.000 exemplaren hoger dan op een normale dag. Afgezien van het financiële gewin heeft de tabloid er geen enkel voordeel van gehad. Buckingham Palace diende meteen een klacht in bij de klachtencommissie voor de pers. Een woordvoerder van het koningshuis noemde de publicatie een „grove inbreuk op de privacy.” Hij sprak zelfs van een wreedheid die „met voorbedachten rade” was begaan.

The Sun probeerde het goed te maken met het paleis en de bruid. Donderdag volgde een artikel van een hele pagina met als kop ”Sorry, Sophie”. Hoofdredacteur David Yelland bood daarin Rhys-Jones en het paleis zijn excuses aan. Veel heeft het hem niet geholpen. Het paleis heeft de klacht niet ingetrokken.

Het is niet zeker of de klachtencommissie de krant zal dwingen tot een rectificatie. De foto is niet genomen door een fotograaf die daarmee een inbreuk pleegt op de privacy van de hoofdpersoon. Britse commentatoren betwijfelen of de foto van Noble als een schending van de privacy is te betitelen. Het is een foto gemaakt door een toenmalige vriendin met de toestemming van de geportretteerden.

Smet
Voor Sophie is de publicatie een smet op haar huwelijksweken. Zij heeft alles gedaan om te voorkomen dat vrienden of oude kennissen haar leven in geuren en kleuren in de media uitmeten. Zij heeft, zoals iedere vrouw van 34, niet geleefd als een non tot zij in 1993 prins Edward ontmoette. Haar vrienden en kennissen heeft ze gebeld of geschreven met het verzoek geen interviews aan kranten of tv te geven.

Het heeft niet mogen baten. Als zij een les heeft geleerd dan is het wel deze. In het gevecht met de tabloids ben je geen partij. Het doet er dan niet toe hoe verstandig je ook opereert. Het vertrouwen van het publiek in de nieuwe aanwinst van het koninklijk huis is door de affaire niet geschonden. De schoonfamilie heeft haar evenmin laten vallen. Haar aanstaande man was al vier jaar op de hoogte van het bestaan van de omstreden foto.