Een vraag van prins Edward

Vijf jaar hebben ze verkering gehad, de Britse prins Edward en Sophie Rhys-Jones. Tussen Kerst en Nieuwjaar stelde de jongste zoon van koningin Elizabeth en prins Philip haar de vraag waar ze al die jaren op had gewacht: „Wil je met mij trouwen?”

Een vraag die Sophie volgens Edward woensdag tijdens de ontmoeting met de Britse pers „volkomen had verrast. Ze had het totaal niet verwacht”. Sophie speelde het spel goed mee. „Eerst stond ik eventjes versteld. Toen antwoordde ik: 'ja, alsjeblieft'.”

Het verloofde paar sprak met de pers kort nadat Buckingham Palace hun trouwplannen bevestigd had. Sophie ontkende dat zij Edward een ultimatum had gesteld. Trots toonde ze haar witgouden ring met twee diamanten hartjes. Bij het gesprek waren in tegenstelling tot vroegere verlovingen zoals die van Charles en wijlen lady Diana geen ouders aanwezig. Zijn moeder reed op dat moment paard op het landgoed Sandringham.

Late lente
Koningin Elizabeth en prins Philip lieten in een persverklaring weten blij te zijn met dat ze de verloving van hun jongste zoon kunnen aankondigen. Edward en Sophie willen in de late lente of in de zomer in de St. George kapel in Windsor trouwen. Zij willen de huwelijksplechtigheid vooral een familiefeest laten zijn. De broers en zus van Edward traden in de Londense St. Paul of Westminster Abbey in het huwelijk.

De 34-jarige Edward en zijn een jaar jongere bruid zijn zich er goed van bewust dat hun huwelijk moet slagen. Een nieuwe mislukking kan de koninklijke familie niet meer gebruiken. Zowel zijn broers Charles en Andrew als zijn zus Anne zagen hun huwelijk stranden. Anne hertrouwde eind 1992 met Timothy Laurence.

Het aanstaande bruidspaar gaat met vertrouwen de toekomst tegemoet. „Wij hebben verschillende interesses die we delen. We zijn goede vrienden en we houden van elkaar”, zo verzekerde Edward.

„Ik ben er klaar voor”
Sophie ziet er niet tegenop om lid te worden van de koninklijke familie. „Ik ben er klaar voor en weet welke verantwoordelijkheden het met zich meebrengt.” Zij heeft ook kunnen wennen aan het leven aan het hof. De afgelopen vijf jaar was zij geregeld te gast op de diverse koninklijke paleizen. Daarnaast bracht zij elke vrije avond door bij Edward op Buckingham Palace. Aan de media-aandacht is zij inmiddels gewend. Zij heeft echter nooit contact gezocht met de pers. Gisteren greep ze de gelegenheid aan om te ontkennen dat zij en Edward hadden samengewoond.

Edward en Sophie hebben elkaar vijf jaar geleden ontmoet op een tennisclub. Sophie heeft een eigen public relationsbureau en zal ook na haar huwelijk blijven werken. Zij is een onafhankelijke vrouw en werkt hard. In haar vrije tijd sport ze graag en maakt met Edward lange wandelingen op koninklijke landgoederen.

Ideale schoondochter
Sophie Rhys-Jones is de dochter van een auto- en bandenverkoper in Kent. Haar ouders lieten gisteren weten zeer ingenomen te zijn met het voorgenomen huwelijk van hun dochter. Sophie heeft nog een broer, David.

Zij is geboren in Oxford maar groeide op in Brenchley in Kent. Na de middelbare school volgde ze een opleiding tot secretaresse. Ze begon haar carrière echter bij een radiostation. Daarna werkte ze onder meer in een ski-oord in Zwitserland. Zij viel daar voor een Australische skileraar en vertrok met hem naar Sydney. Nadat de relatie voorbij was, ging zij terug naar Engeland. Daar vond zij een baan in de public relations.

Sophie kan de ideale schoondochter voor Elizabeth worden. Zij babbelt niet met pers over psychotherapie of over zelfmoordpogingen en de kilheid van de paleisbewoners. Voor dergelijke ontboezemingen die de stukgelopen huwelijken van Edwards broers ontsierden, is zij ook veel te nuchter. Elizabeth kan goed met haar overweg. Sophie heeft nooit bezwaar gemaakt dat Buckingham Palace toeziet op haar agenda, in tegenstelling tot Sarah Ferguson en prinses Diana.

Roddelpers
Edward is de zevende in de lijn van de troonopvolging. Hij heeft lange tijd gegolden als het buitenbeentje in de koninklijke familie. Na een geschiedenisstudie in Cambridge ging hij bij de mariniers. Al snel had hij door dat dit niets voor hem was. Tot woede van zijn vader Philip. Die zag een loopbaan bij de marine als de aangewezen weg om van Edward een vent te maken.

De prins heeft daarna in de theater- en televisiewereld gewerkt. In 1988 begon hij als productieassistent te werken bij een musical- en theaterfirma. Edward speelde af en toe ook bijrolletjes, die hem de bijnaam Prins Clown opleverde.

Edward begon in 1990 met enkele collega's voor zichzelf een theaterbedrijf, dat het jaar daarop failliet ging. Hij stapte in 1993 over naar de televisie en startte de productiemaatschappij Ardent. Hij produceert documentaires. Edward maakte onder meer een programma over Groot-Brittannië dat hij zelf presenteert.

Edward Windsor, zoals hij zich meestal noemt, heeft zich weten te onttrekken aan de schijnwerpers van de roddelpers. Wat hem betreft blijft dat ook na zijn huwelijk zo. Hij is erg gesteld op zijn privéleven. Bij het uitlekken van zijn relatie met Sophie eind 1993, verzocht hij de pers hen met rust te laten. Een unieke stap omdat hij daarmee erkende een relatie met de pr-medewerkster te hebben.