Hofdichter

In vergelijking met het Britse hof is het Nederlandse maar eenvoudig van samenstelling. Het aantal functies is in de loop der jaren aanzienlijk ingekrompen. Elizabeth beschikt over nog diverse speciale functionarissen. Zo had ze tot vorige week woensdag een hofdichter. Het bestaan van deze 'hoveling' kwam aan het licht bij zijn verscheiden.

Op 28 oktober overleed de dichter Ted Hughes (68). Hij gold als de grootste Engelse dichter van de eeuw. In maart dit jaar ontving hij de literaire prijs van de boekhandelsketen W.H. Smith, voor zijn bundel Tales of Ovid, een werk waarvoor hij eerder al de prestigieuze Whitbreadprijs had gekregen. Tales of Ovid is gebaseerd op Metamorfosen, van de Romeinse dichter Ovidius.

Hughes was erg geliefd bij het Britse koningshuis. Als hofdichter schreef hij gedichten ter gelegenheid van de zestigste verjaardag van koningin Elizabeth en de negentigste verjaardag van haar moeder. In zijn functie van hofdichter was hij de opvolger van John Betjeman die in 1984 overleed.

Twee weken geleden reikte de koningin Hughes de Orde van Verdienste uit, een bijzondere onderscheiding voor een beperkt aantal mensen. Andere leden van deze orde zijn Margareth Thatcher en Nelson Mandela. De Britse vorstin is zeer triest over de dood van haar hofdichter, deelde een woordvoerder mee.