Hussein Masih zat een jaar gevangen

Pakistaanse christen
op borgtocht vrij

Eerder dit jaar ontving Jubilee Campaign, een internationale mensenrechtenorganisatie, het bericht dat drie christenen in Pakistan vals beschuldigd waren van godslastering. Op 25 november 1998 werd tegen Isaac Masih, diens vader Hussein en hun vriend Sehr Guhri de beschuldiging ingebracht dat zij de profeet Mohammed gelasterd zouden hebben. Daarmee zouden ze wetsartikel 295 c van het Pakistaanse strafrecht hebben overtreden.

Wie schuldig wordt bevonden aan overtreding van dit artikel hangt de doodstraf boven het hoofd. Christenen in Pakistan worden regelmatig ten onrechte van godslastering beschuldigd door moslims die deze wet misbruiken als een middel om persoonlijke geschillen te beslechten.

Ergernis
In de zaak van de genoemde drie mannen was het Isaac Masih die de ergernis van zijn buurman wekte door regelmatig in zijn eigen huis in bijeenkomsten voor te gaan. De buurman, Mohammed Javar, stoorde zich eraan dat de gebeden en geestelijke liederen door zijn gezin konden worden gehoord. Toen Isaac weigerde te stoppen met de gebedsdiensten, beschuldigde Javar hem er ten onrechte van dat hij een koran had verscheurd en de snippers op de grond naast het toilet had gestrooid.

Nadat islamitische extremisten voor het politiebureau hadden gedemonstreerd, vaardigde de politie een arrestatiebevel wegens godslastering uit tegen Isaac, Hussein en Sehr. In hun pogingen vader en zoon Masih te vinden, deed de politie invallen in de huizen van diverse familieleden. Zowel vrouwen als mannen werden voor verhoor naar het politiebureau gebracht. Tijdens de verhoren werden de familieleden geslagen. Om een eind te maken aan het zinloze geweld heeft de bijna 70-jarige Hussein zich overgegeven aan de politie.

Joseph Francis en diens mensenrechtenorganisatie Claas (Center for Legal Aid Assistance and Settlement) hebben Hussein juridisch bijgestaan. Rechter Nawaz Bhatti liet Hussein een jaar geleden opsluiten in de gevangenis van Gujranwala. De autoriteiten gingen ondertussen op zoek naar Isaac, maar hebben zijn vader Hussein een jaar lang gevangen gehouden. Sehr Guhri is meteen na de aanklacht in november vorig jaar gearresteerd, maar werd twee maanden later op borgtocht vrijgelaten.

Campagne
Isaac Masih houdt zich nog steeds verborgen, evenals zijn vrouw en hun dochters, die vrezen voor hun leven. Jubilee Campaign in Driebergen blijft campagne voeren tegen het misbruik van de Pakistaanse wetten op godslastering en voor de slachtoffers daarvan. Nog verscheidene christenen zitten gevangen. Bij het kantoor kan een voorbeeldbrief voor een verzoek van hun vrijlating aangevraagd worden.