Pelgrimstocht
naar Mekka eist
tientallen levens

MEKKA – Op de laatste dag van de jaarlijkse pelgrimstocht van moslims naar Mekka zijn gisteren meer dan honderd doden gevallen toen paniek uitbrak in een menigte.

Volgens de eerste berichten gebeurde het ongeluk toen zich op de vlakte van Mena, 11 kilometer van Mekka, een mensenmassa aan het verzamelen was voor de rituele symbolische steniging van de duivel. De paniek ontstond toen in het gedrang op een brug een aantal oudere en zieke pelgrims ten val kwam.

Ondanks de miljardeninvesteringen die de Saudische regering heeft gedaan om de veiligheid rond de jaarlijks terugkerende “hadji” te vergroten, zijn sinds 1987 vele honderden mensen bij deze tocht om het leven gekomen.

In 1987 vonden in Mekka zeker vierhonderd mensen de dood bij botsingen tussen Iraanse sjiietische pelgrims en ordetroepen. In 1992 verloren 1800 mensen het leven in een voetgangerstunnel toen een grote menigte op hol sloeg na het uitbreken van een brand. Twee jaar later kwamen 270 mensen om toen paniek uitbrak in een dicht opeengepakte menigte. Vorig jaar kwamen honderden pelgrims om het leven tijdens een brand in een tentenkamp op de vlakte van Mena.