Zelfbewust en sociaal

Mevrouw Van Nieuwenhoven heeft altijd al gevlast op het voorzitterschap van de Tweede Kamer. Nu haar fractie opnieuw de grootste is geworden bij de verkiezingen, kan haar wens in vervulling gaan. Reeds op de verkiezingsavond, vorige week woensdag, stelde zij zich kandidaat.

Jeltje werd op 2 augustus 1943 geboren in Weststellingwerf. Haar vader verdiende de kost als rotanbewerker en was in hart en nieren een socialist. Aan haar jeugdjaren heeft mevrouw Van Nieuwenhoven in ieder geval haar accent te danken.

Nadat ze haar mulo-diploma had gehaald, ging ze aan de slag als bibliothecaresse bij de Rijksuniversiteit in Utrecht. Dat was op zich een bijzondere keus, omdat ze daarmee van haar hobby haar werk maakte. „Ik speelde als kind, op mijn zevende, al bibliotheekje met mezelf. Ik leende boeken uit aan fictieve kinderen en ging ze ook nog vertellen waarom ze een bepaald boek moesten lezen”, aldus mevrouw Van Nieuwenhoven. Boeken die nooit werden gelezen, vond ze 'zielig' en daarom leende ze die aan zichzelf uit.

Progressief
In 1974 maakte de bibliothecaresse de overstap van de universiteit naar de Wiardi Beckmanstichting, het wetenschappelijk bureau van de PvdA. Vijf jaar later ging ze functioneren als persoonlijk medewerker van de toenmalige PvdA-voorzitter M. van den Berg. De progressiviteit die ze in die jaren opdeed, is ze eigenlijk nooit kwijtgeraakt. Ondanks alle veranderingsprocessen die de PvdA heeft meegemaakt om het 'rode verleden' weg te poetsen, opereert de kandidaat-kamervoorzitter altijd op de linkervleugel. Ze is een warmbloedig sociaal-democrate van de oude stempel. Ze was uit volle overtuiging vele jaren betrokken bij de Rooie Vrouwen in de PvdA. Haar progressiviteit kwam enkele maanden geleden nog tot uiting toen ze als een van de weinige PvdA'ers tegen de uitzetting van de Turkse kleermaker Gümüs stemde.

De sociaal-democrate is sinds 1978 actief als volksvertegenwoordiger. In dat jaar nam ze plaats in de gemeenteraad van Vinkeveen. Drie jaar later kwam ze in de Tweede Kamer terecht. In 1982/1983 maakte ze een korte periode geen deel uit van de Kamer. Van Nieuwenhoven maakte in het begin van de jaren negentig furore als media- en cultuurwoordvoerder van de partij. In de afgelopen jaren was ze een van de woordvoerders op het terrein van de sociale zekerheid. Daarnaast is ze ook voorzitter van de vaste kamercommissie voor volksgezondheid. Daar hanteert ze de hamer ontspannen en vastberaden.

Mevrouw Van Nieuwenhoven is het langst zittende PvdA-kamerlid. Ze heeft daarmee een schat aan ervaring en politiek gevoel opgebouwd. Alle weetjes over de actualiteit binnen en buiten de PvdA zijn haar bekend. Dat heeft alles te maken met haar persoonlijkheid: zelfbewust en sociaal.

Mevrouw Van Nieuwenhoven is weduwe en heeft geen kinderen.

Haar verkiezing tot voorzitter vindt volgende week woensdag plaats. De dag daarvoor is de beëdiging van de nieuwe Kamer en debatteren de fracties over de profielschets van de nieuwe voorzitter.