Twee bedrijven haken af bij miljardendansMinder interesse
voor UMTS-veilingVan onze redactie economie
DEN HAAG – De miljardendans om de frequenties voor de nieuwe generatie mobiele telefonie UMTS wordt minder spannend. Vanochtend deelde het Hongkongse conglomeraat Hutchison Whampoa en het Britse NTL mee dat ze zich terugtrekken van de veiling van de frequenties, die vanochtend in het Scheveningse Kurhaus zou beginnen. Er zijn nu nog maar zes gegadigden over voor vijf frequenties. Dat zijn KPN, Libertel, Dutchtone, Telfort, Versatel en Ben. De veiling van de begeerde frequenties wordt georganiseerd door het ministerie van Verkeer en Waterstaat en zou de schatkist kunnen vullen met zo'n 20 miljard gulden. Of dat nu lukt, is de vraag gezien de verminderde belangstelling. Spijtig
Het ministerie van Verkeer en Waterstaat laat zich niet uit het veld slaan door het plotsklapse terugtreden van twee deelnemers aan de UMTS-veiling. „Het is spijtig dat partijen op het laatste moment uitstappen, maar we gaan gewoon door”, aldus een woordvoerster van het departement vanmorgen. Het ministerie zegt niet te weten waarom Hutchison en NTL zich op het laatste nippertje hebben teruggetrokken. Sceptici menen dat de veiling min of meer tot mislukken is gedoemd, nu er nog maar zes deelnemers zijn voor vijf frequenties. „Wat ons betreft is de veiling absoluut niet mislukt”, aldus de woordvoerster. „We zijn gewoon van start gegaan met de eerste biedingsronde.” Hutchison Whampoa was een relatief onbekende. Pas enkele dagen terug kwam het bedrijf voor Nederland in beeld toen KPN zei met de combinatie te gaan samenwerken om op de Europese markt licenties voor mobiele telefonie te gaan halen. Gisteravond werd bekend dat Versatel toch aan de veiling mee zou doen. Recent had het telecombedrijf gezegd alleen mee te doen als het een partner zou vinden. Of dat nu het geval is, wil Versatel niet zeggen. „Wij kunnen daarover in dit stadium geen nadere mededelingen doen”, zei woordvoerder M. van der Heijden. Versatel hekelde aan de vooravond van de miljardendans opnieuw de gang van zaken rond de veiling. Het concern wil dat de Nederlandse overheid een van de vijf frequenties veilt onder nieuwkomers. Het ministerie van Verkeer en Waterstaat willigt die eis niet in. Versatel liet dinsdag weten de rechter te zullen inschakelen. Vorige week diende het bedrijf al een klacht in bij de Europese Commissie. Versatel beschouwt zichzelf als de enige echte nieuwkomer omdat de andere twee nieuwkomers (Hutchison Whampoa en NSA (Dutchtone)) aan bestaande GSM-aanbieders in Nederland zijn gelieerd. Het Hongkongse conglomeraat Hutchison wil samenwerken met KPN. Hutchison werkt ook al samen met NTT DoCoMo, de Japanse partner van KPN. NSA is op haar beurs indirect voor een kwart van France Télécom, dat ook via zijn Nederlandse dochter Dutchtone meedoet aan de veiling. Onderzoek
Naar aanleiding van de kritiek had het ministerie van Verkeer en Waterstaat deze week aangekondigd dat het de samenwerking zou gaan onderzoeken tussen KPN en het Hongkongse conglomeraat Hutchison Whampoa. Het ministerie wilde voorkomen dat bedrijven samenwerken en zo de veiling manipuleren. Of het eventuele onderzoek een rol heeft gespeeld bij het terugtrekken van Hutchison Whampoa is onbekend. Maar KPN was niet de enige met een dubbele pet op. Ook France Télécom is bij twee meedingende bedrijven betrokken. Het biedt mee via Dutchtone, waar het een groot belang in heeft. | 