Ruggenmergletsel bij
ratten verholpen

Verlamde ratten weer aan het lopen krijgen. Dat is gelukt door middel van ruggenmergtransplantaties met genetisch veranderde zenuwcellen van varkens.

Dit meldden onderzoekers van de Yale Universiteit in Connecticut en het biotechnologiebedrijf Alexion Pharmaceuticals op het onlangs gehouden jaarlijkse congres van het Genootschap voor neurowetenschappen in Los Angeles.

In een verslag van persbureau Reuters zeggen de onderzoekers dat de varkenscellen zorgden voor herstel van de zenuwprikkeloverdracht in het beschadigde ruggenmerg van ratten. De varkenscellen waren genetisch veranderd om afstoting te voorkomen. Na implantatie herstelden de beschadigde vliezen die het ruggenmerg bedekken en ook de ruggenmergzenuwcellen toonden herstelactiviteiten.

De onderzoekers hebben met de methode niet alleen bij ratten, maar inmiddels ook bij apen successen geboekt. Het farmaceutisch bedrijf Alexion overweegt binnenkort toestemming te vragen voor onderzoek bij mensen. Het is volgens het bedrijf echter nog te vroeg om te zeggen of de techniek ook bij mensen effectief zal zijn.

De resultaten met dierproeven zijn weliswaar veelbelovend, maar herstel van de ruggenmergfuncties bij mensen zou wel eens veel moeilijker kunnen zijn, aldus dr. Leonard Bell van Alexion Pharmaceuticals. Hij hoopt uiteraard dat de nieuwe techniek te zijner tijd ook voor mensen met ruggenmergletsel tot resultaten zal leiden.