Complicatie Lymeziekte

De ziekte van Lyme, die wordt overgebracht door teken die zijn besmet met de bacterie Borrelia burgdorferi, is goed te behandelen met antibiotica. De bacterie wordt erdoor vernietigd en de vroege symptomen (rode ring rond de tekenbeet) alsmede meestal ook de late symptomen (onder meer uitvalsverschijnselen van spieren door zenuwaantasting) verdwijnen.

Toch houdt zo'n 10 procent van de patiënten nog last van gewrichtsontstekingen.

Amerikaanse onderzoekers onder leiding van Alan Steer, verbonden aan het New England Medical Centre in Boston, laten in het blad Science weten de oorzaak hiervan te hebben gevonden. De bacterie Borrelia burgdorferi bevat een eiwit dat zich ook bevindt op de wand van menselijke cellen. Mensen die door een teek worden gebeten die besmet is, vormen antistoffen tegen dit eiwit.

Bij zo'n 10 procent van de mensen blijven deze antistoffen actief, zelfs als de bacterie is uitgeschakeld. Zij ontwikkelen een zogeheten auto-immuunziekte waarbij de antistoffen hun eigen lichaamscellen aantasten. Niet bekend is waarom dit bij 90 procent van de mensen niet gebeurt, terwijl zij uiteraard ook antistoffen vormen. Meer onderzoek is nodig om daarin klaarheid te brengen.