Borstvoeding en latere ziekten

De eerste levensmaanden zijn van grote invloed voor de gezondheid op latere leeftijd. Voor sommige ernstige ziekten die mensen als volwassenen krijgen, zoals astma en hart- en vaatziekten, is een verband aangetoond met de gebruikte voeding als baby.

Wie als zuigeling borstvoeding heeft gehad, lijkt later minder kans te hebben op hart- en vaatziekten dan mensen die met de fles zijn grootgebracht, aldus prof. dr. P. Sauer vorige week in zijn oratie bij zijn aantreden als hoogleraar kindergeneeskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Borstvoeding verlaagt ook de kans dat kinderen een allergie krijgen.

Factoren zoals voedsel en infecties op jonge leeftijd zijn voor de gezondheid op latere leeftijd minstens zo belangrijk als de genetische aanleg, aldus Sauer. Hij pleit dan ook voor verder onderzoek daarnaar.

Het onderzoek naar genen heeft alle aandacht, aldus Sauer. Voortdurend worden er genen ontdekt die de oorzaak van ziekten zijn. Maar ook omgevingsfactoren zijn van belang. Het wordt tijd dat artsen onderzoek verrichten naar factoren op jonge leeftijd die invloed hebben op de gezondheid op volwassen leeftijd.

Steeds meer kinderen hebben allergische aandoeningen, zoals astma. De afgelopen twintig jaar is het percentage verdubbeld. Dat kan niet worden verklaard uit een verandering van genen, aldus Sauer. Uit recent onderzoek komt naar voren dat voeding en infecties op jonge leeftijd een rol spelen. Door de toegenomen hygiëne en uitgebreide vaccinaties krijgen zuigelingen nog maar zelden een infectie. Dit lijkt de kans op allergieën te verhogen. Borstvoeding verlaagt die kans weer. Waarschijnlijk speelt de bacteriële darmflora hierbij een rol. Die is bij een kind dat borstvoeding krijgt anders dan bij fleskinderen.

Ook bij de aanmaak van cholesterol speelt de vraag borst- of flesvoeding een rol. De hoeveelheid cholesterol in het bloed is voor een deel afhankelijk van het eten. Het lichaam maakt echter ook zelf cholesterol aan. De kans dat het lichaam te veel aanmaakt, lijkt samen te hangen met de voeding als zuigeling. Borstvoeding bevat veel cholesterol. Het lichaam van mensen die als baby borstvoeding hebben gehad, maakt minder cholesterol aan dan van mensen die de fles hebben gehad. Die laatsten hebben daarom waarschijnlijk meer kans op hart- en vaatziekten.