Geen astma door
luchtvervuiling

Astma ontstaat waarschijnlijk niet door luchtvervuiling. Tot die conclusie komt de Londense onderzoeker dr. Balvinder Kaur van de St. George's Hospital Medical School in de British Medical Journal van 10 januari.

Kaul en de zijnen onderzochten 27.000 Britse schoolkinderen uit alle delen van Groot-Brittannië. Uit de resultaten blijkt dat astma onder kinderen op het platteland zelfs iets vaker voorkomt dan in de (vervuilde) binnensteden. Dat wijst er volgens Kaur op dat de meest voor de hand liggende verklaring voor de enorme toename van het aantal astmagevallen, luchtvervuiling, kennelijk toch geen rol speelt. Op het platteland is de lucht namelijk veel schoner dan in de steden. Wel is het volgens Kaur zo dat luchtvervuiling een astma-aanval kan uitlokken bij patiënten die de aandoening al hebben. Maar ze schijnt geen oorzaak van de ziekte te zijn.

Ook het klimaat en het dieet zijn vermoedelijk geen factoren van betekenis, gezien de geografische spreiding van de aandoening over heel Engeland.

Zorgen
De enorme toename van het aantal astmagevallen baart artsen steeds meer zorgen. De Britse krant The Independent van 13 januari schrijft dat astma in de jaren zestig een heel bijzondere klacht was. Er waren maar weinig kinderen op school die er last van hadden. Dertig jaar later zijn er heel wat kinderen die met inhalators tegen astma in hun tas rondlopen. In het onderzoek van Kaur gaf een op de drie kinderen aan wel eens last te hebben gehad van een piepende ademhaling.

In Engeland heeft zo'n 15 procent van de kinderen last van astma, twee keer zo veel als bijvoorbeeld in Frankrijk.

De journalist die het artikel in The Independent schreef, komt tot de conclusie dat er in zijn land sprake is van een echte epidemie. „Als je bewijs nodig hebt, bezoek dan een keer de eerstehulpafdeling van een kinderziekenhuis op een winteravond en kijk naar de gestage stroom lusteloze peuters met hun vermoeide gezichtjes, die getooid zijn met maskertjes waarmee anti-astmamiddelen worden toegediend”.

Vaccinaties
Sommige artsen uit de alternatieve hoek, vooral homeopaten en antroposofische artsen, wijzen erop dat de toename van het aantal astmagevallen en andere chronische aandoeningen als eczeem in de tijd gelijke tred heeft gehouden met de toename van het aantal vaccinaties op jonge leeftijd met als gevolg een overbelasting van het afweersysteem. Met harde bewijzen voor een oorzakelijk verband zijn zij echter niet gekomen.

De Eindhovense homeopatische arts T. Smits voert als belangrijkste bewijs aan dat een homeopatische verdunning van bepaalde vaccinaties kinderen van hun klachten kan afhelpen. Dat is voor hem een reden om te concluderen dat de klachten in dat geval door de vaccinatie zijn veroorzaakt.

Een zwakke redenering, die wetenschappelijk bezien rammelt. Voor het aantonen van een eventueel verband tussen vaccinaties en astma zou het beter zijn om twee vergelijkbare groepen kinderen en hun gezondheid in de tijd te volgen, een zogeheten cohort-studie. De ene groep zou moeten bestaan uit niet-gevaccineerde kinderen, de andere uit wel ingeënte kinderen. Vervolgens zou kunnen worden onderzocht hoe het in beide groepen staat met het vóórkomen van astma, allergieën en andere chronische kwalen.