Opwinding rond Italiaanse
kankerarts Di Bella

Luigi Di Bella, een fysioloog die vele jaren was verbonden aan de Universiteit van Modena, voert aan dat zijn alternatieve aanpak van kanker tot betere resultaten leidt dan bijvoorbeeld chemotherapie. Chemotherapie is in de ogen van Di Bella een verdelgingsmiddel van de kouwe grond. Hij toont zich voornamelijk voorstander van het stimuleren van de natuurlijke afweermechanismen in de mens. Daarvoor heeft hij op grond van jarenlange speurtochten een middel samengesteld. Dit middel bestaat uit de hormonen melatonine en somatostatine. Somastostatine is een groeiremmend hormoon dat volgens Di Bella de expansie van kankercellen tegengaat. Verder bevat het onder meer het vitamine bètacaroteen. Een dagelijkse hoeveelheid van 3 mg zou voldoende zijn. De prijs loopt in de honderden guldens. Behalve de twee hormonen schrijft Di Bella zijn patiënten nog zo'n acht tot tien andere medicijnen en vitaminepreparaten voor.

Veel behandelingen
”Il professore” behandelde in de loop der jaren rond de 20.000 mensen met een tumor. De resultaten zouden verbluffend zijn geweest. Na verloop van tijd zou bij 50 procent van zijn patiënten het gezwel zijn verdwenen. Anderen zou de remedie van Di Bella de laatste maanden verlichting in hun lijden hebben geschonken.

Het middel van Luigi Di Bella komt niet opeens uit de lucht vallen. Een rechter uit het Zuid-Italiaanse Maglie bracht de cocktail in de openbaarheid. Ouders van een kind met een hersentumor wilden het middel van Di Bella vergoed krijgen van de verzekering en spanden een proces aan om jurisprudentie af te dwingen. De rechter gelastte dat het middel somatostatine gratis moest worden verstrekt. Deze stap werd door een kring sympathisanten van Di Bella met enthousiasme begroet. De media roken lont, wakkerden het vuur aan en de anti-kankercocktail werd opeens wereldnieuws.

Di Bella's streven naar erkenning weet zich gevoed door het wantrouwen dat Italianen vanouds tegen de overheid koesteren.

Minister van volksgezondheid Rosy Bindi zwichtte voor de druk van de achterban van Di Bella. Duizenden gingen met spandoeken de straat op en eisten vrijheid van behandeling. De bewindsvrouw stemde in met een reeks onderzoeken. Maar dat gebeurde alleen na eindeloze parlementaire debatten, beraadslagingen van het kabinet en vurige discussies. Het gevolg is dat een commissie de methode gaat bestuderen en dat in 21 instituten 2600 (vrijwillige) patiënten zullen worden gevolgd nadat zij overeenkomstig de therapie van Di Bella worden behandeld. Het gaat om patiënten met borst-, (slok)darm-, alvleesklier-, long-, mond-, lymfklierkanker en hersentumoren.

Achtergrond
Wie is Luigi Di Bella? Hij werd op 17 juli 1912 in Linguagloassa, Catania (Sicilië), geboren als de laatste van dertien kinderen. De jonge Di Bella haalde cum laude zijn medische graad aan de Universiteit van Bari (1936). Achtereenvolgens werkte hij drie jaar als aankomend fysioloog op de Universiteit van Parma en van 1939-1947 op de Universiteit van Modena. In 1948 werd hij professor in de fysiologie en in de biochemie. Vanaf die tijd zou hij in Modena blijven tot hij in 1984 met pensioen ging.

Maar in zijn privélaboratorium zette hij zijn werkzaamheden voort. En nog steeds ontvangt hij daar patiënten en verricht hij onderzoek naar bloedziekten en tumoren, zo'n achttien uur per dag. Luigi Di Bella is niet de eerste de beste. Hij heeft tal van hoge functies bekleed. Ook op toonaangevende congressen verscheen hij. Verder publiceerde hij in vaktijdschriften. In juli 1997 hield hij in Rome een lezing getiteld: “Kanker. Oude en nieuwe aspecten van de therapie”.

Na alle commotie wordt Di Bella te meer beschouwd als de redder van vooral Italiaanse kankerpatiënten. Van heinde en verre komen mensen naar zijn lab in Modena. Hij wordt aangeduid als iemand die een nieuwe strategie heeft uitgevonden in de kankerbestrijding. Di Bella zegt ervan overtuigd te zijn dat kanker afdoende is te behandelen. Dat de weg daar naar toe niet gevonden wordt, heeft volgens hem te maken met „de onwil van de farmaceutische industrie en soms ook de lobby van kankerspecialisten. Er spelen grote belangen. Te veel mensen moeten van deze ziekte eten”.

Vraagtekens
De officiële medische wereld op zijn beurt zet echter forse vraagtekens achter de aanpak van Di Bella. Zo stelde de Nederlandse prof. dr. S. Rodenhuis, hoofd van de afdeling oncologie van het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis in Amsterdam, in De Telegraaf, dat als de therapie van Di Bella echt wat zou zijn geweest de hele internationale kankerwereld al bij de Italiaan op de stoep zou hebben gestaan.

Ook in Italië zelf vecht de gevestigde medische orde de methode-Di Bella aan. „Er is sprake van een massahysterie rond Di Bella”, vertelt de bekende Milanese farmacoloog Silvio Garatini van het Mario Negri-instituut. „Meestal duren dit soort toestanden in Italië niet lang, maar dit keer gaat dat niet op”.

Garatini bestrijdt dat de remedie van Di Bella zoveel tumoren zou verhelpen. „Dat is nog niet wetenschappelijk bewezen en vastgesteld”, zegt hij. „Di Bella stelt dat het middel een grote kans op genezing geeft. Dat is onmogelijk, omdat er zoveel verschillende tumoren en kankers zijn. Het is geen eenduidige ziekte. Op grond van deze feiten betwijfel ik of een mengsel alles kan genezen”. Garatini vindt zijn reguliere collega's aan zijn zijde. Zij betogen dat het hormoon somatostatine alleen in specifieke gevallen werkt. Verder zou Di Bella mensen wel eens kunnen afhouden van de gebruikelijke therapieën. Zij allen zijn van mening dat de kuur van Di Bella eerst officieel moet worden goedgekeurd. Maar daarvoor moet Di Bella eerst zijn archieven blootleggen en dat weigert hij. Hij wantrouwt de commissie die zijn wondercocktail zou moeten beoordelen. „Ik word door academici vervolgd”, klaagt hij. Ze zouden tegen hem, de buitenstaander, een complot smeden.

Een groot deel van het volk schaart zich achter Di Bella. Verder weet de bejaarde fysioloog zich gesteund door een vriendenkring en wat bestuurders en rechters. Samen eisen ze dat de behandeling van tumoren met het middel van Di Bella zal worden erkend. De pers blaast de zaak enorm op. Dat heeft tot gevolg gehad, dat er nu een serieus onderzoek komt naar de methode van Di Bella.

Emotioneel
Garatini verwacht daar weinig van. „De zaak wordt heel emotioneel gespeeld”, verzucht hij. „Al wekenlang praat de pers er over. Kranten vullen hele pagina's met de kroniek-Di Bella. Het publiek wordt opgehitst. Maar elke verstandige Italiaan krabt toch eerst achter zijn oren voordat hij dit middel neemt. De samenstelling ervan stemt mij althans bijzonder sceptisch. Het blijft moeilijk om je mening te ventileren, want dan roept Di Bella meteen dat hij wordt aangevallen”.

Anderzijds vindt Garatini het wel begrijpelijk dat een wanhopig zieke patiënt de kuur van Di Bella aangrijpt om te genezen. „Maar ik blijf het riskant vinden”, waarschuwt hij. „Italië beschikt over voldoende specialistische behandelingen tegen kanker zoals chemotherapie. Er wordt geëxperimenteerd en wetenschappelijk werk verricht in diverse gerenommeerde kankerinstituten.

Behalve al dit onderzoek komt er nu dus een nieuwe studie en wel naar de werkzaamheid van Di Bella's behandeling. De oude Italiaan krijgt de kans zich serieus te bewijzen. De tijd zal leren wat dat oplevert.