Overeenkomst zet 't mes in importheffingen
Handelsakkoord EU en
Zuid-Afrika bijna rondVan onze redactie economie
BRUSSEL – Het beoogde vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en Zuid-Afrika is nagenoeg rond. Een woordvoerster van de Europese Commissie heeft dat gisteren bevestigd. De afgelopen dagen zijn de laatste hindernissen uit de weg geruimd. De overeenkomst houdt in dat de importheffingen op elkaars producten voor een belangrijk deel verdwijnen. De afrondende besprekingen vonden plaats in Davos, waar vooraanstaande politici en zakenlieden uit de hele wereld bijeen zijn voor het jaarlijkse World Economic Forum. De onderhandelingsdelegatie aan EU-zijde stond onder leiding van commissaris Pinheiro (Ontwikkelingssamenwerking). De voltallige Europese Commissie buigt zich morgen over het resultaat. Daarna ligt het ter beoordeling bij de vijftien ministers van Buitenlandse Zaken. De regering en het parlement in Pretoria moeten ook nog hun instemming betuigen. Naar schatting 95 procent van de invoertarieven op Zuid-Afrikaanse producten die op de Europese markt verschijnen, zullen worden afgeschaft. Omgekeerd heeft Zuid-Afrika toegezegd 86 procent van de goederenstroom vanuit de EU te liberaliseren. Het verdrag is ook van toepassing op Lesotho, Swaziland en Namibië. Naar verwachting bevordert het niet alleen de onderlinge handelsstromen en de wederzijdse investeringen, maar draagt het eveneens bij tot versterking van de politieke samenwerking tussen beide regio's. Met name Spanje en Portugal hielden een akkoord lange tijd tegen. Zij waren bang voor schade aan hun belangen op het gebied van de wijnen. De uiteindelijke afspraken bepalen dat Zuid-Afrika op de lokale markt de aanduidingen port en sherry mag blijven gebruiken. Over de afzet van Zuid-Afrikaanse wijnen onder die namen in Europa valt een besluit nadat de wereldhandelsorganisatie WTO advies heeft uitgebracht. Premier Kok liet half december, tijdens de top van de regeringsleiders in Wenen, kritiek horen dat een regeling zo lang uitbleef. Hij ergerde zich aan de opstelling van de twee zuidelijke lidstaten. Nederland
Onder de landen waarnaar Nederland exporteert, neemt Zuid-Afrika de 33e plaats in. In de rangorde aan de importkant bezet het de 41e positie, zo blijkt uit cijfers van de Economische Voorlichtingsdienst (EVD). In de eerste 9 maanden van vorig jaar verdubbelde het bilaterale handelsvolume ten opzichte van de vergelijkbare periode van 1997. Voorts sloeg vanuit Nederland bezien het overschot om in een tekort. De totaalexport over de eerste 9 maanden bedroeg ƒ 1,12 miljard. De import was ƒ 1,17 miljard. | 