Hoogovens wil garanties
van Cockerill Sambre

VELSEN – Hoogovens is nog steeds in de markt als partner voor de Waalse staalproducent Cockerill Sambre. Het Nederlandse staal- en aluminiumconcern eist echter dat de Belgen hun kostenniveau omlaag brengen. Daar lijkt de eigenaar (de Waalse overheid) echter moeilijk aan te kunnen voldoen.

Scheidend bestuursvoorzitter M. van Veen van Hoogovens zei gisteren op de aandeelhoudersvergadering in Velsen dat Cockerill ondanks een recent uitgevoerd verbeteringsprogramma nog steeds te duur produceert. „De kosten moeten naar beneden en die operatie mag niet ten koste van Hoogovens gaan”.

Het voornaamste probleem is volgens Van Veen de ongunstige ligging van de installaties van Cockerill aan de Maas bij Luik en Charleroi. Toch heeft het Nederlandse concern nog steeds belangstelling voor het Waalse bedrijf, omdat Cockerill goed is vertegenwoordigd op de Belgische en Franse markt.

Een week geleden verklaarde de Waalse premier Collignon nog vier mogelijke partners te zien voor het (gedeeltelijk) te privatiseren staatsbedrijf, waaronder Hoogovens. In het parlement zei hij „binnen zes maanden” een besluit te verwachten. Van Veen wilde gisteren alleen zeggen dat „Hoogovens zich verder blijft oriënteren”.

Van Veen zei ook nog steeds weinig last te hebben van de crisis in Azië. Wel verwacht hij dat, als gevolg van het instorten van de lokale markt, Japanse en Zuid-Koreaanse staalbedrijven hun producten meer gaan uitvoeren naar de Verenigde Staten en –in mindere mate– Zuid-Europa. „Vanwege ons productenpakket heeft dat echter weinig invloed op het volume van onze verkopen. Wel zou het invloed kunnen hebben op de prijzen”.

Kritiek
De Hoogovens-top kreeg van verschillende aandeelhouders kritiek op het bescheiden dividend van 3 gulden dat het staalbedrijf uitkeert, terwijl het een goed jaar achter de rug heeft. Van Veen verklaarde echter het geld nodig te hebben voor het omvangrijke investeringsprogramma dat het bedrijf de komende jaren gaat uitvoeren.

Om dezelfde reden verwierp hij de suggestie om eigen aandelen in te kopen, waardoor de winst per aandeel zou toenemen. „We hebben dat geld nodig om onze groei te financieren”. Daar nam een ruime meerderheid van de aandeelhouders genoegen mee.

De aandeelhouders hadden ook kritiek op de benoeming van Van Veen tot commissaris. Hij is al de tweede oud-bestuurder in het tien personen grote college van toezicht. Dat is niet gebruikelijk. De kritiek was opmerkelijk omdat de benoeming van nieuwe commissarissen doorgaans niet tot discussie leidt.