„Schoonmoeder blij met Konmar”

Bedrijfsleider John Slotboom van de nieuwe Konmar in Utrecht-Noord is blij dat de meeste problemen inmiddels weer voorbij zijn. „We zijn door een diep dal gegaan.” Eind mei werd het filiaal in drie dagen tijd veranderd van een Groenwoudt in een Konmar.

Slotboom heeft het geweten. „Meters schapruimte stonden door bevoorradingsproblemen leeg. Klanten zochten daardoor tevergeefs naar hun vertrouwde producten.” Weliswaar werden de consumenten gewaarschuwd met bordjes ”Sorry voor het ongemak”, maar dat was een schrale troost. Zeker omdat de gemiddelde prijs ook nog eens 4 procent hoger lag dan in de Groenwoudt-tijd.

Het resultaat was te merken aan de wekelijkse kassa-uitdraai, aldus de Utrechtse bedrijfsleider. „In de eerste vier weken daalde de omzet met bijna 20 procent.” Een enorme klap in de supermarktwereld, waar gevochten wordt om tienden van procenten.

Geruchten
Acht weken geleden startte Laurus met de ombouwoperatie. Eind 2003 moeten de 800 supermarkten die nu onder zes formules –'oude' Konmar, Super De Boer, Edah, Groenwoudt, Nieuwe Weme en Lekker & Laag– werken, zijn veranderd in nieuwe Konmars. De verwachtingen waren hooggespannen. Het bedrijfslied ”De concurrentie gaat naar de moten”, zette de toon. Marktleider Albert Heijn zou van zijn troon worden gestoten, voorspelde Laurus-topman Ole van der Straaten.

De werkelijk was anders. Al snel kwamen geruchten naar buiten over forse problemen. De nieuwe winkels kampten met een dalende omzet, de ongeveer 225 zelfstandige franchise-ondernemers van Super De Boer zouden vanwege de moeilijkheden hun zaken niet meer om willen bouwen en het concern zou door de omzetproblemen en het gebrek aan financiële middelen het tempo van de ombouwoperatie moeten terugschroeven.

Hoewel Laurus de geruchten tegensprak, moest de onderneming toch al snel een paar toontjes lager zingen. Bedrijfsleiders erkenden de omzetproblemen. Het imago van de Konmars liep helemaal een deuk op toen directielid Peter Stuyts –de motor achter de nieuwe formule– de winkels kritiseerde als te duur en niet vers genoeg. Op de effectenbeurs kelderde het Laurus-aandeel.

Het vertrouwen werd twee weken geleden verder aangetast door de mededeling dat Stuyts –koning Konmar genoemd– 'ziek' thuis zat. Deze week werd zijn vertrek bekendgemaakt. Over de oorzaak van zijn afscheid wil Laurus niets zeggen, maar er zou een onderzoek geweest zijn naar vermeende belangenverstrengeling.

Te snel van start
In een poging een eind te maken aan de negatieve publiciteit gaf topman Van der Straaten gisteren een toelichting op de gang van zaken. Hij gaf de omzetproblemen zonder meer toe. Gemiddeld genomen daalde de omzet bij de ongeveer vijftig Konmars die in de eerste vier weken waren omgebouwd met 8 procent.

Over de oorzaak van de problemen was Van der Straaten duidelijk. Hij erkende ruiterlijk dat Laurus flinke fouten heeft gemaakt. „We hebben te veel hooi op onze vork genomen. We zijn te snel van start gegaan.” De Konmars sloegen bij de consument niet aan omdat ze niet „vol, vers en voordelig genoeg” waren.

Vier weken na de start van de ombouwoperatie greep Laurus in. De meeste problemen zijn volgens Van der Straaten inmiddels opgelost. De vakken zijn vol, de producten vers, terwijl de prijzen zijn verlaagd. „We hebben immers richting de klant wat goed te maken.”

Met enige trots wijst de topman erop dat de lijn omhoog is ingezet. Bij de ongeveer vijftig Konmars die de afgelopen drie weken zijn omgebouwd is de omzet met 12 procent gestegen. De topman verwacht dan ook dat de doelstelling voor de nieuwe winkels dit jaar van een circa 9 procent hogere omzet wordt gehaald. Ook houdt Laurus vast aan een stijging per eind 2003 van 20 procent.

Op de vraag of hij zijn verantwoordelijkheid als topman niet moet nemen voor het falen en af moet treden, zei de van Unilever afkomstige Van der Straaten dat dit niet logisch is. „Ik ben nu een jaar bij Laurus aan de slag en het duurt een paar jaar voordat alles goed loopt. Als je dan na acht weken al de handdoek in de ring gooit, stop je voordat de wedstrijd is begonnen. We zijn nu keihard aan de slag om het vertrouwen van de consument terug te winnen.”

Klantentoilet
De Utrechtse bedrijfsleider Slotboom merkt duidelijk dat zijn supermarkt op de weg terug is. „We boekten vorige week al weer bijna dezelfde omzet als vorig jaar. We doen hard ons best en zijn trots op deze winkel. Na de ombouw hebben we een prachtige bakkerijafdeling gekregen. Bovendien is de service verbeterd. In welke supermarkt krijg je een paraplu te leen als je tijdens de regen je boodschappen naar de auto moet brengen? Ook hebben we nu een klantentoilet, terwijl de mensen voorheen naar de wc van het personeel in de kantine moesten.”

De klanten hebben volgens Slotboom de Konmar-smaak te pakken. Zelfs zijn schoonmoeder, die aan de overkant van het filiaal woont. „Zij is heel kritisch, maar na de aanpassingen doet ze hier weer graag boodschappen.”