ASML profiteert van
hausse chipindustrie

Op de Amsterdamse effectenbeurs vielen de cijfers van ASML vanmorgen goed. De winst van 58 eurocent zat boven de gemiddelde verwachting van analisten. De koers van het aandeel, dat vorig jaar het best presteerde van alle AEX-fondsen, stond om 10.00 uur 12,45 euro hoger op 135,05 euro.

Begin vorig jaar zat het concern in de hoek waar de klappen vielen vanwege de wereldwijde crisis in de chipindustrie. Orders bleven uit omdat klanten van mening waren dat zij overgeïnvesteerd hadden. ASML moest in 1998 zelfs twee keer een winstwaarschuwing afgeven. Het herstel van de markt kondigde zich in de tweede helft van vorig jaar aan en zet nu dus door.

Topman Dunn heeft met name veel verwachtingen van de vraag naar consumentenelektronica zoals digitale televisie en communicatieapparatuur. „Daar moeten veel chips in, dus bevinden we ons in een excellente situatie.” Volgens marktonderzoekers duurt de hausse in de zeer cyclische chipsector tot ten minste 2003.

”Wafersteppers”
ASML verkocht in 1999 217 systemen, tegen 162 chipmachines in 1998. Klanten breiden hun bestaande productielijnen uit, merkt ASML. Dat komt volgens bestuursvoorzitter Dunn vooral tot uiting in het aantal afgezette ”wafersteppers” (65), technologisch gezien het neusje van de zalm van wat er op de markt is.

Ook het aantal ontvangen orders weerspiegelt het vertrouwen van de markt. ASML haalde er vorig jaar 325 binnen, tegen 55 in 1998. Het orderboek telde op 31 december nog 159 te leveren systemen, met een omzetwaarde van 968 miljoen euro. De omzet van de Veldhovense fabrikant kwam vorig jaar uit op bijna 1,2 miljard euro, tegen 779 miljoen euro in 1998.

De kosten van onderzoek en ontwikkeling bedroegen 138 miljoen euro. ASML ziet door haar inspanningen om technologisch voorop te blijven lopen de druk op de brutomarge toenemen. Die bedroeg vorig jaar 33,4 procent, tegen 36,1 procent in 1998. De hoge kosten van nieuw ontwikkelde systemen zullen afnemen naarmate er meer van worden verkocht, zo verwacht de fabrikant. Verder namen ook de verkoopkosten met 46 miljoen euro fors toe tot 140 miljoen euro. De markt mag zich dan herstellen, de inspanningen om een rol van betekenis te kunnen spelen nemen navenant toe.

ASML moet op dit moment het Japanse Nikon, bekend van de fotocamera's nog voor zich dulden. Dat concern beheerst zo'n 40 procent van de markt. De Nederlandse chipmachinefabrikant volgt met een marktaandeel van naar schatting ongeveer 37 procent (29 procent in 1998). Nummer drie is Canon. De eind vorig jaar gepensioneerde topman Willem Maris maakte er nooit een geheim van dat ASML rijp is voor het marktleiderschap. Zijn opvolger Dunn zei vanmorgen dat het concern „zeer dicht bij de nummer-1-positie” is.

Om de verhandelbaarheid te vergroten, gaat ASML de aandelen splitsen.