E-mailen vanuit de file
Door S. M. de Bruijn
„Where do you want to go today?” Dat is de bekende leus van Microsoft: Waar wilt u vandaag naartoe? Meestal verlopen de reisjes van de softwarereus langs de elektronische snelweg, maar vanaf volgend jaar kan de automobilist daadwerkelijk op stap met Microsofts AutoPC.
De opvolger van de autoradio vertelt niet alleen waar de files staan, maar ook hoe je ze kunt omzeilen. En wie onverhoopt toch vastloopt in het verkeer, leest onderweg alvast zijn elektronische post.
Wie de AutoPC gezien heeft, kan de autoradio gestolen worden. In het gat dat daardoor ontstaat, past precies de kleine computer die begin deze week getoond werd op de Consumer Electronics Show in het Amerikaanse Las Vegas.
De AutoPC lijkt sprekend op z'n voorganger, de autoradio: links een 'draaiknop', in het midden een schermpje en rechts een klein toetsenbord. Net als veel echte radio's heeft de computer een afneembaar front om diefstal te voorkomen. De 'draaiknop' is echter niet bedoeld om af te stemmen op de goede radiozender, want de AutoPC luistert naar de stem van de bestuurder. Het apparaat schakelt op commando over van radio 1 naar radio 5 –via een digitale radio-ontvanger– of naar de bijbehorende cd-wisselaar zonder dat de bestuurder ook maar een toets aanraakt. De computer is in staat om de opdrachten te herkennen onafhankelijk van de spreker, zelfs in een rumoerige auto.
Toch biedt de AutoPC veel meer dan de bekende 'brulboei' die auto's soms verandert in mobiele lawaaischoppers. Het computertje wijst de chauffeur ook de weg: geef het vertrekpunt en de bestemming aan en AutoPC rekent de route voor. Het apparaat leest precies voor welke afslag de automobilist moet nemen. De computer is op de hoogte van wegversperringen en ander oponthoud. Doemt er toch een file op, vraag dan AutoPC om de beste alternatieve route op te zoeken. Gestoei met moeilijk opvouwbare kaarten is overbodig.
E-mail
De combinatie van een autoradio, cd-speler en een navigatieapparaat is op zich al bijzonder, maar de meest frappante eigenschap van de AutoPC is de mogelijkheid om een adressenboek te bewaren en elektronische post te ontvangen.
Adressen intikken op zo'n klein toetsenbord is geen pretje, maar dat is ook niet nodig. Elk adressenbestand is eenvoudig vanaf een andere computer te verzenden naar de AutoPC. Daar zijn geen stekkers voor nodig, want het overseinen van de gegevens gaat met behulp van infrarood licht. Een andere mogelijkheid is via de cd-speler, die ook cd-rom's kan lezen. Die adressen zijn niet alleen geschikt voor de routeplanner, maar ook voor de mobiele telefoon. Roep een naam, en de AutoPC zoekt het bijbehorende nummer en kiest dat op de mobiele telefoon. Zo wordt telefoneren niet alleen “hands free” maar ook “eyes free”.
De autocomputer kan ook de elektronische post ophalen en voorlezen. Daarnaast informeert hij ook over beurskoersen, het weer en de meest recente verkeersinformatie. De elektronische snelweg is nu ook bereikbaar vanaf de vluchtstrook.
Racewedstrijd
Het duurt zeker nog een jaar voor de AutoPC op de markt komt. Een aantal autofabrikanten heeft al interesse getoond: Mercedes, Volkswagen, Nissan, Hyundai en Daewoo. Ze mogen meedenken over de uiteindelijke uitvoering, want elke leverancier mag het apparaat naar wens uitbreiden.
Het ligt voor de hand dat de fabrikanten de AutoPC gaan voorzien van een aantal toeters en bellen voor de diagnose van storingen in de auto. De bekende rode lampjes van de handrem en de autogordel kunnen beter direct in het zicht van de bestuurder blijven, maar aanwijzingen over het oliepeil, de bandenspanning, de eerstvolgende beurt en het verlopen van de datum voor de APK-keuring – dat soort informatie past goed bij zo'n autocomputer. Jammer dat het scherm zo klein is; misschien integreren de fabrikanten de AutoPC in de toekomst wel in het dashboard bij de snelheidsmeter en de toerenteller.
De ontwerpers denken er zelfs over om spelletjes aan de computer toe te voegen. Die zijn uiteraard alleen bedoeld voor in de file. Hopelijk geven ze de voorkeur aan een schaakspel boven een bloederige racewedstrijd als Carmageddon.
Dat de AutoPC gemakkelijk uit te breiden is, komt omdat hij gebruikmaakt van Windows CE, een besturingssysteem dat Microsoft ook gebruikt voor de kleine handheld-pc's (hpc's). Van dat 'platform' is eind vorig jaar een nieuwe versie, 2.0, verschenen. Eigenschap van dat systeem is dat fabrikanten het naar hartelust kunnen aanpassen aan hun wensen inbouwen in kleine computers, maar desgewenst ook in de mobiele telefoon, de videorecorder of de magnetron.
Kattebelletjes
De prijs van de AutoPC zal afhangen van de uiteindelijke uitvoering. Leverancier Samsung belooft een basisversie vanaf 900 dollar. Dat is waarschijnlijk zonder de opties van plaatsbepaling via satellietcommunicatie (GPS) en de cd-wisselaar. Het apparaat beschikt standaard over 8 megabyte ROM- en evenveel RAM-geheugen, dus het e-mailen blijft beperkt tot kattebelletjes en kleine plaatjes.
