„Bush in 1972 wegens
cocaïnebezit opgepakt”

In ”Gelukszoon: George W. Bush en de creatie van een Amerikaanse president” zegt Hatfield dat Bush junior in 1972 op 26-jarige leeftijd is gearresteerd wegens het bezit van cocaïne. Zijn invloedrijke vader (de latere president) zorgde ervoor dat een „bevriende rechter” zich over de kwestie ontfermde. De zaak werd volgens Hatfield „achter gesloten deuren” behandeld. Bush jr. kwam eraf met dienst in een gemeenschapscentrum voor jongeren van minderheden.

Hij werd niet officieel in staat van beschuldiging gesteld, werd daarom ook niet formeel veroordeeld en heeft dientengevolge geen strafblad. Normaal had hij volgens Hatfield „minstens enkele maanden katoen moeten plukken op de gevangenisboerderij in Texas.” Een voorpublicatie van het boek staat in het internetblad ”Salon”. Daarin wijst Hatfields uitgever Thomas Dunne erop dat rechters in de staat Texas gekozen en niet benoemd worden. „Dat maakt hen soms vatbaar voor het leveren van diensten aan mensen aan wie zij hun verkiezing te danken hebben. De rechter die Bush jr. zo mild behandelde, had zijn benoeming te danken aan bemoeienis van Bush sr.”, aldus Dunne.

Politieke waarnemers verwachten dat het verhaal de doodsteek is voor de huidige campagne van Bush, als het allemaal klopt. „Dit is het einde voor de gouverneur, als het waar is”, aldus politiek analist Jerry Sasser van de Daily News. Bush jr. is momenteel de sterkste kandidaat voor de Republikeinse presidentskandidatuur volgend jaar. In de opiniepeilingen scoort hij ook hoger dan zijn belangrijkste Democratische concurrent, vice-president Al Gore. Bush' campagnewoordvoerder Scott McClellan spreekt het verhaal intussen in alle toonaarden tegen.

Hij wijst erop dat het werk van Bush jr. in het gemeenschapscentrum Martin Luther King al lang bekend was. Oud-president George Bush heeft daarover ooit gezegd dat zijn zoon daar dienst moest doen omdat hij dronken achter het stuur was aangetroffen. Het is bekend dat Bush jr. in zijn vroegere jaren een alcoholprobleem had. Maar er zijn ook geruchten over zijn drugsgebruik. Daarover wil hij alleen zeer cryptische verklaringen kwijt, plus de mededeling dat hij van zijn „fouten in het verleden heeft geleerd.”

Voorzichtig
Hatfield heeft echter van drie bronnen vernomen dat Bush vroeger wel degelijk drugs gebruikte. Het gaat daarbij om een vroegere studiegenoot van Bush in de jaren dat hij studeerde aan de Yale Universiteit, om een „oude vriend van de familie” en om een „prominente adviseur van de huidige gouverneur”, aldus Hatfield. Hij noemt geen namen. De Amerikaanse pers en andere media reageren tot nu toe erg voorzichtig op de aantijging. ”Salon” is eerder in opspraak geweest wegens niet-bevestigde beweringen. Aan de andere kant staat de schrijver Hatfield bekend als serieus. Thomas Dunne van uitgeverij St. Martin zegt dat enkele advocaten de inhoud van het boek „nauwkeurig gelezen hebben” voordat men besloot het uit te geven. „Wij zijn ervan overtuigd dat Hatfield zijn bronnen correct citeert en dat zijn onderzoek klopt”, aldus Dunne. De grote vraag is nu wat Bush doet. Blijft hij zwijgen over zijn drugsverleden, met het risico dat de geruchtenstroom doorgaat, of speelt hij open kaart, met de kans dat hij het Witte Huis kan vergeten ? Wordt vervolgd.