NAVO-generaal Clark
vertrekt voortijdigVan onze correspondent
NEW YORK – NAVO-opperbevelhebber generaal Wesley Clark wordt volgend jaar afgelost voordat zijn normale benoemingsperiode van drie jaar is verstreken. Het Amerikaanse ministerie van Defensie (Pentagon) spreekt van een normale wisseling van de wacht, maar politieke waarnemers noemen zijn vervroegd vertrek ongebruikelijk. Generaal Clark leidde dit voorjaar het NAVO-offensief tegen Servië. Daarbij kwam hij meermalen in botsing met het Pentagon en zelfs met zijn hoogste chef, president Clinton. Clark pleitte voor een grondoffensief in Kosovo. Dat werd geweigerd. Clark lag ook met Washington overhoop over de inzet van gevechtshelikopters, die voortdurend werd uitgesteld. Clarks benoemingsperiode van drie jaar loopt in juli volgend jaar af. De meesten van zijn voorgangers zagen die termijn verlengd tot vier jaar of meer. Het Pentagon zegt echter dat Clark drie maanden eerder moet opstappen, omdat zijn opvolger, luchtmachtgeneraal Joseph Ralston, anders niet meer beschikbaar zou zijn. Gepensioneerd admiraal Leighton Smith wijst dat argument van de hand. Hij wijst erop dat er al vóór het NAVO-offensief meningsverschillen waren tussen generaal Clark en minister van Defensie William Cohen. „Clark wilde een veel hardere opstelling tegenover president Milosevic, maar Cohen en president Clinton prefereerden de diplomatieke weg, die doodliep. Maar Clark vergat soms dat zij de baas waren en daarvoor wordt hij nu gestraft”, aldus admiraal Smith tegenover The Washington Post. | 