Zware gevechten
aan grens met
Tsjetsjenië

MOSKOU – Bij de zwaarste gevechten in maanden tussen Tsjetsjeense strijders en Russische grenswachters op twee plaatsen langs de grens met de afscheiden republiek zijn gisteren zeven Russen omgekomen en vijftien anderen gewond geraakt.

De aanvallen komen op een moment dat Moskou en Grozny pogen de immer gespannen relaties te verbeteren. Diverse Tsjetsjeense oppositiegroepen zijn fel tegen de pogingen van president Aslan Maschadov om tot een vergelijk met de Russen te komen en plegen aanhoudend aanslagen op leden van diens bestuur en overvallen op grensposten. Maschadov zei dat ook de jongste aanvallen het werk zijn van tegenstanders die niets zien in een verbetering van de verhouding met Moskou.

Volgens Russische zegslieden begon de strijd toen Tsjetsjenen in de nacht drie posten aan de grens met Dagestan met mitrailleurs en mortieren aanvielen. Daarbij vielen drie doden en vijftien gewonden. Na zonsopgang vielen Russische Mi-24-gevechtshelikopters Tsjetsjeense stellingen en een konvooi van vijftien voertuigen aan, waarbij een wagen in vlammen opging. Of bij de vergeldingsaanvallen Tsjetsjenen zijn omgekomen was niet bekend. In een ander incident, aan de grens met Stavropol, werden 's nachts vier grenswachters gedood. Een vijfde lid van de patrouille werd ontvoerd.

De lokale Russische commandant meldde gisteren later op de dag dat de helikopteraanval niet tegen Tsjetsjenië was gericht, maar tegen de stellingen van de rebellen in Dagestan. Generaal Ivan Klimenkov zei dat vijftig van de zestig grensposten gesloten zullen worden en dat de overige tien zullen worden omgevormd tot versterkte politieposten.

Sinds de oorlog van 1994-96 valt Tsjetsjenië de facto niet meer onder Moskou, maar Rusland weigert die onafhankelijkheid te accepteren. Beide landen onderhandelen al lang over een ontmoeting tussen president Boris Jeltsin en Maschadov om de relaties te stabiliseren.