Ruim 200.000 mannen
uit Kosovo vermist

Volgens betrouwbare getuigenissen van vluchtelingen zijn sinds het begin van de bombardementen op 24 maart ten minste 5000 burgers in Kosovo tijdens massa-executies vermoord door Servische troepen. „Collectieve executies vonden plaats in zeker 75 steden en dorpen in Kosovo en wij hebben informatie over massagraven”, aldus Scheffer. Hij bevestigde ook dat de Serviërs in Kosovo zich schuldig maken aan systematische verkrachtingen.

Met uitzondering van Cambodja in 1975 en Rwanda in 1994 hebben nog nooit zo veel oorlogsmisdaden in zo korte tijd plaatsgevonden als tijdens de „etnische zuiveringen” in Kosovo, verklaarde de ambassadeur. Met de komst van een eventuele vredesmacht in de provincie zal gelijktijdig de omvang van de oorlogsmisdaden aan het licht moeten worden gebracht, zei hij.

Volgens Scheffer zijn op dit moment nog 550.000 etnische Albanezen in Kosovo. Honderden burgers worden als „menselijk schild” ingezet bij stellingen van het Joegoslavische leger, bij militaire transporten en op industrieterreinen. Die mensen worden verborgen gehouden, want de Serviërs gebruiken hen niet als afschrikmiddel tegen NAVO-aanvallen; zij zouden eventueel als slachtoffers van aanvallen van de NAVO worden getoond, aldus de Amerikaan.

Vluchtelingen
De Servische autoriteiten hebben gisteren met een dag vertraging een trein met 800 Kosovaarse vluchtelingen toegestaan naar Macedonië te gaan. Dit heeft een woordvoerster van het Hoge Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) gisteren gezegd.

Woordvoerster Astrid van Genderen Stort vertelde dat de mensen in de trein, die maandag aan de Servische grenspost Djeneral Jankovic was tegengehouden, vooral komen uit de plaats Urosevac, 45 kilometer van de grens. „De meeste mensen gaat het goed, maar de voedselsituatie is daar heel slecht.”

Vluchtelingen zeiden dat de stad vol zit met soldaten, die zo dicht mogelijk bij de burgers blijven. Sommige vluchtelingen zeiden dat zij tanks in en nabij ziekenhuizen en scholen hebben gezien en dat wapens op ambulances waren gemonteerd.

Dergelijke uitspraken versterken claims van de NAVO dat de Serviërs vluchtelingen opzettelijk in gevaar brengen door hun wapens in woonwijken te verbergen, mogelijk in een poging hun pantsereenheden te sparen voor een eventuele grondoorlog.

Pentagon-woordvoerder Kenneth Bacon maakte gisteren bekend dat een NAVO-vredesmacht in Kosovo waarschijnlijk 45.000 tot 50.000 militairen zal tellen, veel meer dan de 28.000 die werden overwogen voor het begin van de luchtaanvallen op Joegoslavië.

De Verenigde Staten zouden aanvankelijk 10 tot 15 procent van de 28.000 manschappen leveren. Bacon zei dat ditzelfde percentage geldt voor de uitgebreide macht, zodat er 4500 tot 5000 Amerikaanse militairen voor het vredeskorps beschikbaar zullen zijn. Hij voegde hieraan toe dat de uitbreiding noodzakelijk wordt geacht in het licht van alles wat er in Kosovo de afgelopen 8 weken is gebeurd.