„Pentagon houdt inzet Apache tegen”

„NAVO-commandant Clark wil er agressief tegenaan, maar de Pentagon-leiding heeft daar bezwaren tegen”, aldus een bron binnen het ministerie tegenover de New York Times.

Een van de „bezwaren” vormt de zware en mobiele antiluchtdoelbewapening waarover de Serviërs beschikken. Vooral de draagbare Russische SA-7-raketten boezemen de Amerikanen ontzag in. „Dat maakt de missie van de Apaches bijzonder gevaarlijk”, zo verklaarde minister van Defensie William Cohen vorige week tijdens een hoorzitting van het Huis van Afgevaardigden.

Een ander bezwaar dat naar voren wordt gebracht zijn mogelijke Servische represailles. De Apaches –waarvan er overigens al twee tijdens oefenvluchten zijn verongelukt– zouden vanuit Albanië opereren. Sommige militairen zijn bang dat de Serviërs de gevechten tot Albanië uitbreiden, als de Apaches worden ingezet. Een derde probleem is het feit dat de Amerikanen in Kosovo niet beschikken over militaire waarnemers die de operaties van de helikopters kunnen begeleiden.

Politiek Washington heeft generaal Wesley Clark „alle middelen” toegezegd die hij nodig achtte. Clark heeft in Brussel toegegeven dat er risico's zijn verbonden aan de Apache-missie, maar dat hun opdracht „zeker niet onmogelijk is.” Critici van het voorzichtige beleid van Cohen en chef-staf Henry Shelton wijzen op een soortgelijke situatie in Somalië. Daar weigerde toenmalig minister van Defensie Aspin in 1993 de Amerikaanse VN-troepen tanks en helikopters toen zij daarom vroegen. Dat kostte Aspin z'n baan, nadat Somalische krijgsheren achttien Amerikaanse militairen lieten ombrengen in een hinderlaag. „Het is verstandig om voorzichtig te zijn, maar te grote voorzichtigheid gecombineerd met besluiteloosheid kan zowel militair als politiek gevaarlijk worden”, aldus een Pentagon-vertegenwoordiger tegenover de New York Times.