VS zenden 176 extra
vliegtuigen naar strijdtoneel

WASHINGTON – Ondanks de ontwikkelingen op het diplomatieke front over een mogelijke oplossing voor het conflict in Kosovo zal de NAVO haar luchtaanvallen op Joegoslavië verder opvoeren, heeft woordvoerder Kenneth Bacon van het ministerie van Defensie in Washington gisteren gezegd.

In opdracht van minister van Defensie William Cohen zullen de VS 176 extra oorlogsvliegtuigen inzetten, waaronder 18 A-10-tankjagers, 18 F-16's, 36 F-15's, 24 F-18's en tegen de tachtig tankvliegtuigen.

De vliegtuigen maken deel uit van de 300 toestellen extra waar NAVO-bevelhebber generaal Wesley Clark om heeft gevraagd. Het totale aantal Amerikaanse vliegtuigen dat bij de luchtacties tegen Joegoslavië wordt ingezet, stijgt hiermee naar meer dan 800.

Een deel van de toestellen zal in Hongarije worden gestationeerd.

„Als alles gereed is, zullen wij een aanvalscapaciteit van 360 graden tegen Joegoslavië hebben”, zei Bacon.

Een ruime meerderheid van het Huis van Afgevaardigden heeft gisteren 13,1 miljard dollar uitgetrokken voor de oorlog tegen Joegoslavië en versterking van de Amerikaanse strijdkrachten elders in de wereld.

Het bedrag is meer dan twee keer zoveel als de 6,05 miljard dollar die president Bill Clinton vorige maand had gevraagd om de luchtoorlog tot oktober te kunnen volhouden en om de honderdduizenden gevluchte Kosovaren te kunnen opvangen. Het extra geld omvat onder meer 1,1 miljard dollar voor de aanschaf van raketten en bommen, 1,3 miljard voor reserveonderdelen, 1,8 miljard voor toeslagen op lonen en pensioenen en 1,1 miljard voor de modernisering van militaire bases, voornamelijk in Europa.

De maatregel werd aangenomen met 311 stemmen voor en 105 tegen. Een ruime meerderheid van zowel Republikeinen als Democraten stemde voor, maar vooral Republikeinen maakten van de gelegenheid gebruik om meer geld beschikbaar te stellen voor de strijdkrachten, die volgens hen door het beleid van Clinton zijn „uitgekleed.”

De NAVO zette gisteren haar luchtaanvallen op Joegoslavische doelen voort.

In de noordelijke stad Novi Sad raakten vier mensen gewond toen gistermiddag een bom insloeg tussen een school en een huizencomplex. Ook klonken er explosies op de nabijgelegen berg Fruska Gora, meldde het Servische staatspersbureau Tanjug. De NAVO bestookte ook verschillende doelen in Kosovo, waar Servische strijdkrachten nog steeds slag leveren met het Bevrijdingsleger van Kosova (UCK). Vier burgers raakten gewond bij een aanval op Lipljan, 20 kilometer ten zuiden van de provinciehoofdstad Pristina. Voorts werd een explosie gemeld bij Ponikve in Centraal-Servi%. Tanjug meldde dat een persoon gewond raakte toen NAVO-raketten insloegen in een chemische fabriek bij de Donauhaven Prahovo, nabij de Roemeense grens." Gisterochtend vroeg bestookten NAVO-vliegtuigen gas- en olieopslagtanks in de stad Nis. Het staatspersbureau Tanjug meldde zware branden na de aanvallen. Er zouden vier raketten zijn ingeslagen. Een ander persbureau, Beta, haalde een werknemer van het gasdepot aan die zei dat de tanks voor de aanvallen leeg waren gepompt. Enkele huizen in de buurt van de tanks werden verwoest. Tanjug zei dat in Nis ook een opslagplaats voor medicijnen werd verwoest." In Novi Pazar, in het zuidwesten van Servi%, werd een brug aangevallen, in Lazarevac was een militair vliegveld doelwit. In Montenegro namen NAVO-jagers een brug over de rivier de Sitnica onder vuur. De brug werd niet geraakt en een raket kwam op een nabijgelegen veld terecht. Servische media meldden een zware explosie bij Ladjevci in Centraal-Servi%, waar een militair vliegveld ligt. In Belgrado ging meermalen het luchtalarm af, maar in of rond de Servische hoofdstad werden geen explosies gemeld." Vastgepind
Een NAVO-woordvoerder in Brussel zei dat de Servische strijdkrachten in Kosovo zijn vastgepind. „Ze kunnen zich niet langer ongestraft verplaatsen. Ze kunnen weinig anders doen dan zich ingraven en hun spullen beschermen. Ze kunnen zich alleen steels en met grote angst bewegen”, zei generaal-majoor Walter Jertz. Hij moest toegeven dat dit niet betekent dat de Servische militaire acties tegen de Kosovaren volledig zijn gestopt. „Maar de trend suggereert dat de kans op vervolging op grote schaal aan het afnemen is”, zei Jertz.

De NAVO-aanvallen op Kosovo hebben volgens de alliantie 20 procent van de zware Servische strijdkrachten in de provincie geneutraliseerd. Jertz zei dat er niet alleen tanks en artillerie zijn uitgeschakeld, maar dat vliegtuigen ook ongeveer de helft van de munitievoorraden in Kosovo hebben vernietigd. De officier gaf aan dat er de afgelopen 3 à 4 weken meer dan „300 militaire voertuigen”, inclusief tanks, artillerie, pantser- en vrachtwagens zijn vernietigd. Tweehonderd daarvan zouden bij de zware eenheden horen.

Daarnaast zijn in totaal acht commandocentra en op twee na alle bruggen over de rivier de Donau vernietigd. Bovendien zijn twee belangrijke spoorverbindingen en twee wegen met Kosovo afgesneden. Van de brandstofvoorraden is 70 procent vernietigd, verzekerde de Duitser.