NAVO geeft uitleg
over Djakovica

BRUSSEL – Vijf dagen na de aanval op Kosovaarse vluchtelingen bij de plaats Djakovica heeft de NAVO erkend dat er mogelijk onbedoeld slachtoffers zijn gevallen.

Brigadegeneraal Daniel Leaf, commandant van de Amerikaanse luchtmachteenheid op de Italiaanse NAVO-basis Aviano, presenteerde gisteren cockpitopnamen van de aanvallen op Djakovica op 14 april. De piloten konden „vanaf de hoogte waarop zij vlogen met het blote oog” niet zien dat in het aangevallen konvooi ook civiele voertuigen meereden. Toen er getwijfeld werd over de aanwezigheid van burgers werd de aanval afgebroken, zei Leaf.

De NAVO heeft een dag na de aanval, waarbij zeventig mensen omkwamen, erkend een fout te hebben gemaakt, maar er heerste onduidelijkheid over de toedracht van de aanval, omdat er op die dag nabij Djakovica twee aanvallen werden uitgevoerd.

Bij de eerste aanval werd kort na 11.00 uur ten noordwesten van Djakovica een militair voertuig aangevallen. De bemanning van het voertuig, dat tweemaal werd gebombardeerd, was klaarblijkelijk betrokken bij een actie om mensen te verdrijven. Elk huis waar de wagen vandaan reed ging kort daarna in vlammen op.

Kort voor 12.00 uur werd ten zuidoosten van de stad een groot konvooi van meer dan honderd voertuigen gebombardeerd. Op kop reden twintig wagens die er naar model en kleur uitzagen als militaire vrachtwagens. Op die eerste twintig voertuigen zijn zeven bommen afgeworpen. Toen wagens met een andere kleur in het konvooi werden ontdekt en het niet meer uitgesloten kon worden dat het om civiele wagens ging, werd de actie om 13.00 uur stopgezet en 20 minuten later vlogen de toestellen weg, zei Leaf.

Leaf wees op de onduidelijkheden rond het incident. „Wij kunnen de status van de wagens en het aantal slachtoffers niet exact bepalen”, zei de generaal, die er aan toevoegde dat bekend is dat in Kosovo ook burgervoertuigen voor militaire doeleinden worden gebruikt.

Tijd genoeg
Ten aanzien van de gruwelijke Servische televisiebeelden van de lijken en de wagens op de plaats van de aanval zei Leaf dat de Serviërs meer dan genoeg tijd hadden om de getroffen militaire voertuigen te verwijderen voor zij televisieploegen toelieten. Voorts zijn er berichten dat enkele vluchtelingen doodgeschoten zouden zijn. Leaf benadrukte in dat kader dat bij de aanval alleen bommen en geen vuurwapens zijn gebruikt.

Het Britse boulevardblad Express meldde dat een Britse Harrier-piloot zijn collega-piloot kort voor de aanval op het konvooi heeft gewaarschuwd dat er vluchtelingen in zaten, maar dat de Amerikaanse piloot de aanval toch doorzette. De Harrier was kort voor het incident over het konvooi gevlogen, zo meldde het blad, dat zich beriep op anonieme bronnen binnen het ministerie van Defensie.