Rek in de Hollandse leeuw

Natuurlijk, de Nederlandse defensiestaf sluit niet uit dat Nederlandse Apaches worden ingezet bij acties in Servië. Volgens plaatsvervangend chef-defensiestaf luitenant-generaal A. P. M. van Baal is de inzet van de Nederlandse gevechtshelikopters nu niet aan de orde, omdat de NAVO alleen de Verenigde Staten heeft gevraagd om Apaches te leveren. „Maar samenwerking met de Amerikanen is absoluut geen probleem.” Sterker nog, de Nederlandse Apache-vliegers zijn opgeleid in de Amerikaanse zandbak.

Nederland heeft een squadron van twaalf ”lease-Apaches”. Die zijn van de Amerikanen geleend in afwachting van de levering van dertig bestelde Apaches van het nieuwste Delta-model later dit jaar. Tien van de twaalf leasebakken staan op de militaire vliegbasis Gilze-Rijen, de andere twee op de SFOR-basis in Tuzla, Bosnië.

Geheim
Tijdens de dagelijkse briefing gisteren op het ministerie van Defensie was een heuse Apache-vlieger aanwezig om te vertellen wat de 'vliegende tank' allemaal kan. Kapitein Elmar Hermans sprak lovend over de Hellfire-lasergeleide raketten en het 30mm Chaingun met 1200 granaten. De vraag is wel waarom Defensie deze service verleent aan journalisten als van inzet van Nederlandse Apaches geen sprake is. Om de achterban warm te maken?

Dat er dagelijks vaderlandse F-16's met bommen en granaten onderweg zijn is al gewoon geworden. Generaal Van Baal maakte op de briefing bekend dat de NAVO op „haar hoogtepunt” in een etmaal 400 'sorties' heeft gevlogen. In totaal zijn er nu sinds het begin van de luchtacties, 2 weken geleden, ongeveer 3500 sorties uitgevoerd. „De effecten van de luchtcampagne komen in zicht.”

De Nederlandse F-16's hebben vanaf de Italiaanse luchtmachtbasis Amendola ongeveer 200 vluchten uitgevoerd. Ja, er zijn gronddoelen aangevallen. Ja, er zijn Maverick-raketten gebruikt. Hoeveel en tegen wie is NAVO-geheim. Hoewel andere landen die geheimen wel prijsgeven (bijvoorbeeld via de Engelse BBC), wil Nederland zich aan de afspraken houden. Eén verraden stealth is meer dan genoeg.

Startblokken
Van Baal zei verder dat Nederland mogelijk zal bijdragen aan de humanitaire hulpoperatie ”Allied Harbour”, waaraan binnen enkele dagen 8000 NAVO-militairen in Albanië zullen deelnemen. Om een Nederlandse bijdrage is nog niet gevraagd. Als die komt „zullen we creatieve wegen bewandelen” om de missie in te vullen, aldus een opgewekte generaal. Uiteraard moet er eerst „politieke goedkeuring” komen. Mogelijk dat de mariniers die in hun kazerne in Doorn in de startblokken staan, eropuit worden gestuurd.

't Wordt zo langzamerhand –militair gezien– spitsuur op de Balkan. Kan de Nederlandse leeuw dat allemaal nog behappen? Tegelijkertijd honderden soldaten in Italië, Bosnië, Macedonië, op de Adriatische Zee en straks in Albanië. En ook nog een hoopje op Cyprus. Hoeveel rek zit er nog in het leger? Van Baal: „Ik heb altijd geleerd dat iedere operatie voor 80 procent uit logistiek bestaat. Dat is de angel. Heb je het logistieke traject goed voor elkaar, dan kan er veel. Maar weest u gerust: we zijn bij Defensie heel inventief in het vinden van oplossingen.”