Piloot VS beleefde
angstige momenten

ALBUQUERQUE – De piloot van de in Joegoslavië neergestorte stealth jachtbommenwerper heeft angstige momenten beleefd tot het moment dat hij werd gered. Hij zegt dat in een interview met de legermedia, waaruit de krant ”Albuquerque Journal” gisteren delen publiceerde.

De Amerikaanse luchtmacht houdt de naam van de piloot nog steeds geheim. Joegoslavië zei de F-117A Nighthawk op 27 maart te hebben neergeschoten, maar de Amerikanen ontkennen dat. In het interview zegt de piloot niet waarom hij de controle over het toestel verloor. De piloot kwam neer in de buurt van Budjenovci, 55 kilometer ten noordwesten van Belgrado. „Zal ik weten op welk moment ik eruit moet?”, had hij zich afgevraagd. Hij zei zich niet te kunnen herinneren dat hij de handels van de schietstoel heeft bediend. „God nam mijn handen en trok.”

Terwijl hij aan zijn parachute hing, stond de piloot in contact met NAVO-eenheden en keek hij uit naar schuilplaatsen en kenmerken in het landschap. Hij kwam neer in een vers omgeploegde akker, 50 meter van een spoorwegovergang. Eenmaal op de grond constateerde hij dat hij slechts wat schrammen en builen had opgelopen. Volgens militair voorschrift begroef hij onmiddellijk al het materiaal dat hij niet nodig had. De piloot kroop 200 meter verder in een sloot en hield zich schuil in een duiker. De uren gingen voorbij en hij beleefde angstige momenten. Zo naderde een speurhond van een Joegoslavische zoekbrigade hem tot op 10 meter.

Uniek
De NAVO had onmiddellijk een reddingsactie op touw gezet, maar daar had de piloot geen weet van. Hij moest het radiocontact tot een minimum beperken om niet door de Joegoslaven te worden opgemerkt. Zes uur nadat hij was neergestort werd de piloot opgepikt door leden van de 16e Special Operations Group van de luchtmacht. Hij ging terug naar Holloman in New Mexico, waar de F-117-gevechtseenheid haar basis heeft.

Het was de eerste keer dat een F-117A bij een aanvalsmissie neerstortte. De stealth jagers en B-2 Spirit stealth bommenwerpers kunnen door hun unieke ontwerp moeilijk door radar worden opgespoord.