Genie bouwt
kamp voor
Kosovaren

Wanneer de Nederlandse genie exact wordt ingezet was tot gisteravond nog niet bekend. Een woordvoerder van Defensie meldt dat de Macedonische overheid zeer traag tot besluiten komt. Het Nederlandse 102e geniebataljon ”De Bevers” kan in principe direct beginnen als de Macedonische overheid groen licht geeft.

Volgens majoor J. Venekamp weten de Macedoniërs momenteel niet goed hoe ze de bouw van de kampen moeten coördineren. Waarnemers van de Nederlandse genietroepen hebben het terrein waar het kamp moet komen gisteren al verkend. Volgens Venekamp zullen de Nederlanders vooral waterleidingen, elektra en sanitaire voorzieningen gaan aanleggen. Ook zullen zij zich in samenwerking met de Macedoniërs bezig gaan houden met het opbouwen van de tijdelijke behuizing voor de vluchtelingen uit Kosovo.

De genietroepen (80 man) zijn in december vorig jaar in Macedonië aangekomen. Ze zijn toen begonnen met de bouw van barakken voor NAVO-militairen op het vliegveld Petrovec. Deze NAVO-macht (de zogenaamde Extraction Force) was ervoor bedoeld om in tijden van nood snel de meer dan duizend OVSE-waarnemers uit Kosovo te kunnen halen. Daar is het nooit van gekomen.

Helikopters
Ook de drie voor dit doel in Macedonië gestationeerde Chinook-helikopters van de Koninklijke Luchtmacht worden mogelijk ingezet voor hulp aan de Kosovo-Albanezen die hun land zijn ontvlucht. Het NAVO-hoofdkwartier in Brussel wacht hiervoor nog op een verzoek van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR. Behalve de inzet van materieel en personeel wordt ook overwogen leiding te geven aan de luchtverkeersleiding boven Albanië en Macedonië. Op die manier kunnen militaire vluchten en humanitaire vluchten worden gecoördineerd.

De Nederlandse genie is in Macedonië klaar met haar werk voor de Extraction Force. Zij zouden „als een verzameling bouwvakkers” kunnen helpen met het opzetten van tentenkampen en sanitaire en medische faciliteiten voor de meer dan 130.000 vluchtelingen in Macedonië en Albanië. De drie grote Chinook-transporthelikopters kunnen materiaal zoals tenten, dekens en voedsel overvliegen naar de plekken waar de vluchtelingen door de UNHRC worden opgevangen.

Veiligheid
Om de veiligheid van het Nederlandse en andere NAVO-personeel te waarborgen stuurt Defensie op korte termijn een artillerie-eenheid naar Macedonië. Het gaat om ongeveer 100 militairen van de zogenoemde Gele Rijders, bewapend met vijf 155 mm houwitsers. Dat heeft het ministerie van Defensie gisteren op de dagelijkse persbriefing over de situatie op de Balkan bekendgemaakt. Volgens de chef defensiestaf, luitenant-admiraal L. Kroon, wordt de Tweede Kamer zo snel mogelijk ingelicht over deze beslissing van Defensie.

In totaal zal het aantal Nederlandse militairen in Macedonië niet veel veranderen. De mensen van de artillerie-eenheid zullen militairen van de Nederlandse genietroepen vervangen.

De artillerie-eenheid die nu naar Macedonië moet, kan op zijn vroegst in de tweede helft van april ter plaatse zijn. De eenheid is volgens Kroon bedoeld ter verdediging. Over de grens in Kosovo staan circa 30.000 militairen, ruim 200 tanks en ongeveer 100 artilleriestukken. Daarom zouden goede voorzorgsmaatregelen geboden zijn.

Als de Gele Rijders ter plekke zijn komt de totale Nederlandse bijdrage aan operaties op en rond de Balkan op dik 2200 mensen.