Squadron Leeuwarden
in fases afgelost

AMENDOLA – Wegens de luchtacties boven Servië zal het 322e squadron van de vliegbasis Leeuwarden in fases worden afgelost. Aanvankelijk zou de in Amendola in Zuid-Italië gestationeerde eenheid op 8 april worden afgelost.

De wisseling van de wacht zal vermoedelijk ongeveer 2 weken duren, aldus detachementscommandant J. Abma gisteren. De luchtmacht probeert zoveel mogelijk aan het geplande schema vast te houden, zodat de piloten en het grondpersoneel hooguit enkele dagen later naar huis kunnen dan oorspronkelijk de bedoeling was.

Het squadron uit Leeuwarden wordt dan afgelost door het 315e squadron van de vliegbasis Twente. Detachementscommandant Abma wordt dan opgevolgd door de Belgische luitenant-kolonel De Winne van het 349e smaldeel van de Belgische luchtbasis Kleine Brogel.

Het is voor de eerste keer dat een Belg het commando krijgt over de Nederlandse en Belgische F-16-piloten. Die vormen sinds 3 jaar een detachement. De Winne is een toekomstig astronaut die geselecteerd is voor een reis met een spaceshuttle.

Het detachement op de vliegbasis Amendola heeft inmiddels sinds het begin van de acties boven Servië meer dan honderd vluchten uitgevoerd. Tot dusver hadden de F-16's alleen tot taak het luchtruim rond Servië en andere NAVO-toestellen te verdedigen tegenover vijandelijke vliegtuigen.

De taak van de Nederlandse piloten is sinds de NAVO dit weekeinde de tweede fase inging, nog niet veranderd. Wel worden de Nederlandse gevechtsvliegtuigen vaker uitgerust met lucht-grondraketten, zodat ze tijdens een missie direct ingezet kunnen worden als dat nodig mocht zijn, aldus Abma.

De overste zei niets te merken van vijandige gevoelens tegen de aanwezigheid van de NAVO-troepen in Italië en de Nederlanders. De bevolking rond de basis lijkt over het algemeen de luchtacties tegen de Serviërs te steunen. De mensen rond Amendola zijn over het algemeen ook niet bang voor eventuele vergeldingsacties.

Ze vertrouwen erop dat de luchtverdediging van de NAVO effectief zal zijn, aldus een Italiaanse vliegtuigspotter buiten de basis. In de 20 kilometer verder gelegen stad Foggia werd gistermiddag wel een vreedzame demonstratie verwacht tegen de luchtaanvallen.