Amerika is verdeeld
over luchtaanvallen

Mijn lokale krantenman Joe Kevlin lokaliseert Kosovo „ergens in Afrika”. Wat vindt hij van de NAVO-operaties? „Oh, dat is politiek”, verzucht hij. En wat is de mening van de Amerikanen over het optreden tegen de bloeddorstige president Milosevic? Volgens de laatste CNN-Gallup-opiniepeiling staat 50 procent van de burgers achter president Clintons besluit om in te grijpen. Negenendertig procent is tegen. De rest heeft geen mening. Sommige Amerikanen weten net als Kevlin niet eens waar Kosovo ligt. „Geen idee” en „ergens in Europa” zijn veelgehoorde antwoorden op de vraag naar de geografische ligging.

Het spreekt vanzelf dat Serviërs en Albanezen in de Verenigde Staten het conflict met grote belangstelling volgen. „Het is fantastisch dat er nu eindelijk opgetreden wordt tegen die moordenaar Milosevic”, zo meent de Albanees Mark Perlleshi, die in een New Yorkse bakkerij werkt. Met zijn landgenoten verslindt hij de Albanese krant Illyria, die hier wordt uitgegeven. Maar accountant Michael Stankovitch, van Servische afkomst, is verbijsterd. „Hoe durft men zomaar militair in te grijpen in een soeverein land? Gebeurt dat ook als de Indianen hier in opstand ko- men?”, zo vraagt Stankovitch zich af, die zichzelf presenteert als een „criticus” van het beleid van Milosevic.

Racisten
Op verschillende plaatsen in de Verenigde Staten wordt gedemonstreerd. In Chicago betoogden 'gewone' Amerikanen –dus niet van Servische afkomst– tégen het NAVO-optreden. In New York werd betoogd vóór het optreden tegen ”slager” Milosevic. Sommige Amerikanen volgen de ontwikkelingen op de Balkan vanuit hun eigen specifieke achtergrond. Zo houdt Sarah Nathaniel de gebeurtenissen bij vanwege haar Joodse afkomst. „Die Serviërs zijn racisten en het is hoog tijd dat er tegen hen wordt opgetreden”, meent zij. Haar landgenoot David Bindell vraagt zich echter af „of wij nu over de hele wereld gaan optreden als politiemacht.”

Er zijn ook mensen die zich afvragen of president Clinton, die het einde van zijn omstreden ambtstermijn ziet naderen, met dit nieuwe wapengeweld nog even zijn daadkracht wil demonstreren. Sommige diplomaten stemmen daarmee in. „Deze Amerikaanse president heeft eigenlijk geen duidelijk buitenlands beleid; hij reageert meestal impulsief en altijd met één oog gericht op de opiniepeilingen”, zo meent een Franse VN-diplomaat.

De meningen zijn dus sterk verdeeld, bij buitenlandse waarnemers, bij de eigen burgers en ook onder Amerikaanse politici. Pers en media weerspiegelen die verdeeldheid. Maar volgens Witte-Huiswoordvoerder Joe Lockhart staat Amerika „als één man achter zijn president.”