Wesley Clark
weegt woorden
op goudschaaltje

BRUSSEL – De Amerikaanse generaal Wesley Clark, die leiding gaat geven aan de luchtacties van de NAVO op Servische doelen, geldt als een bedachtzaam man die zijn woorden op een goudschaaltje weegt. Met priemende blik richt hij zich tot zijn toehoorders en peilt of zij hebben begrepen wat hij heeft gezegd.

De 54-jarige bevelhebber van de NAVO-strijdkrachten in Europa kan door zijn functie zich niet openlijk uitlaten over het beleid van het atlantisch bondgenootschap. Hij houdt zich strikt aan de regels, maar weet de indruk te wekken dat hij zich graag duidelijker zou uitspreken. Bij zijn medewerkers geniet Wesley Clark veel respect. Zij noemen hem „de baas.” De generaal houdt zijn gespierde lichaam in vorm door als het maar even kan 's ochtends te zwemmen.

Wesley Clark is evenals Bill Clinton afkomstig uit Little Rock in de staat Arkansas, maar hij kende de president niet totdat hij in de jaren negentig militair adviseur voor Bosnië van de Amerikaanse regering werd. Wesley Clark volgde zijn militaire opleiding aan de academie in West Point, waar hij als beste van zijn jaargenoten afstudeerde. Daarna kon hij met een beurs politiek, filosofie en economie studeren aan de Universiteit van Oxford in Engeland.

Maar de belangrijkste invloed in zijn jeugdjaren had de oorlog in Vietnam. Wesley Clark vocht er in een infanterie-eenheid en raakte er gewond. Hij kreeg voor zijn optreden in Vietnam een regeringsonderscheiding.

In de jaren zeventig leerde hij als medewerker van het Witte Huis op een heel andere manier strijd leveren. Zijn politieke en diplomatieke gaven kregen veel waardering.

Wesley Clark heeft de Joegoslavische president Milosevic in 1995 goed leren kennen tijdens de besprekingen over Bosnië in Dayton. Hij is absoluut niet gecharmeerd van diens gedrag in Bosnië en Kosovo en liet recentelijk uitkomen dat hij de hoop op een verandering van het beleid van de Joegoslavische president had verloren.