Agent Orange blijft
schrik van Vietnam

LONDEN/HANOI – Het ontbladeringsmiddel Agent Orange dat de Verenigde Staten tijdens de Vietnamoorlog gebruikten tegen de schuilplaatsen van de Vietcong heeft bijna een kwart eeuw na de oorlog het land nog in een dodelijke greep.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het bestrijdingsmiddel met dioxine nog steeds enorme schade aanricht aan het milieu, de voedselketen vergiftigt en ernstige gevolgen heeft voor de gezondheid van de mensen.

Gebieden waar in het begin van de jaren zeventig zware gevechten plaatshadden, zijn nu toeristische bestemmingen. Maar ook daar loert nog steeds het gevaar van dioxinevergiftiging.

Een team Canadese deskundigen van Hatfield Consultants deed onderzoek naar het dioxineniveau in een gebied dat in de periode van 1961 tot 1971 royaal werd besproeid met het mengsel van chemicaliën dat zijn naam Agent Orange te danken heeft aan de oranje band om de vaten. Onderzoeker Brian Levy vertelde aan de Britse krant The Times dat het geen historisch probleem betreft. „Dit is een vervuilingszaak van vandaag de dag”.

Vietnamese wetenschappers zijn enorm geschrokken van de gegevens uit dit onderzoek en pleiten er zelfs voor de besmette gebieden te evacueren. Dr. Nguyen Viet Nhan, die de gezondheidstoestand van de kinderen in de betrokken gebieden heeft vergeleken met die van andere kinderen, stelt de dioxine verantwoordelijk voor kanker, hersenbeschadigingen en misvormingen zoals gespleten verhemelte en extra tenen en vingers.

Geen enkel bewijs
De Amerikaanse regering huldigt het standpunt dat er geen enkel bewijs is en rangschikt de klachten over de gevolgen van de dioxinebespuiting onder propaganda. Maar thuis in de VS hebben Vietnamveteranen recht op schadevergoeding en smartengeld als ze klachten hebben die verband houden met dioxine. Die klachten lopen uiteen van chlooracné en afwijkingen aan zenuwen en lymfeklieren tot long-, strottenhoofd- en prostaatkanker.

In Vietnam komt er nog eens een probleem bij. In het land liggen naar schatting nog zes miljoen onontplofte bommen. Opruimen van die bommen in de verontreinigde gebieden door ze te laten ontploffen is gevaarlijk. Want, zeggen deskundigen, dan komen er weer wolken gif uit de bodem vrij.