Jon en Robert hebben levenslang

Op het ministerie van Binnenlandse Zaken heerst ongerustheid over de publieke opinie, die sinds het vrijlaten recent van de twee jeugdige moordenaars uitgesproken grimmig valt te noemen. Beide jongens, inmiddels negentien jaar, zullen komende maanden onder bescherming van de politie blijven. Formeel zullen ze van andere, jongere kinderen gescheiden blijven.

Robert Thompson en Jon Venables werden in 1993 veroordeeld voor de moord op de tweejarige peuter James Bulger. Ze hadden hem meegelokt uit een winkelcentrum in Manchester en vervolgens doodgeslagen. Het ontzielde lichaam lieten ze bij een spoorbaan achter.

Het dagblad The Times meldde gisteren dat de autoriteiten zich beraden over mogelijkheden om de campagne ”Gerechtigheid voor James”, de leden ervan en de nabestaanden van James dezelfde beperkingen op te leggen als die welke voor de Britse media van kracht zijn. Een andere mogelijkheid is de rechter te vragen een straatverbod rond Robert en Jon in te stellen, om zodoende personen die kwaad in de zin hebben uit hun buurt te houden.

Poolshoogte
Een ander verontrustend voorval is een poging een aanslag te plegen op de moeder van Robert Thompson. De vrouw moest vorige week haar woning ontvluchten toen, nadat haar identiteit bekend was geworden, een onbekende de moord op haar wilde verhalen. Sinds James in 1993 werd gedood, heeft Ann Thompson negen keer moeten verhuizen. Ze overweegt een verzoek bij de rechter in te dienen om bescherming voor haar en haar twee zoons.

”Gerechtigheid voor James” kwam met een harde reactie. „Ons is verteld dat mevrouw Thompson vooral vaak verhuist en een nieuwe naam aanneemt om haar ware identiteit te onthullen als ze de plaatselijke pub bezoekt”, luidde de verklaring. „Als ze op kosten van de belastingbetaler de negende nieuwe identiteit krijgt aangemeten, toont dat slechts aan hoe belachelijk het systeem werkt. Het werpt bovendien de vraag op of het veilig zal zijn Robert Thompson vrij te laten wanneer zijn moeder op deze manier de aandacht blijft trekken.”

Toen haar zoon James Bulger vermoordde, was Ann Thompson stevig aan de drank. Sindsdien drinkt ze, naar verluidt, geen alcohol meer. Advocaat Lloyd ontkende dat ze zichzelf zou verraden. „Bij mijn weten heeft ze nimmer haar eigen identiteit onthuld.”

Onduidelijk is of de bescherming toereikend zal zijn. Het incident waarbij Denise Fergus, de moeder van James, haar man ertoe aanzette een kijkje te nemen bij de verblijfplaats van Jon Venables, geeft Binnenlandse Zaken reden tot zorg. Onterecht, volgens Stuart Fergus, die zei dat hij een kijkje nam op een tijdstip waarop Jon afwezig was in verband met een gerechtelijke zitting. „Ik maak er geen geheim van dat ik daar was. Ik wilde dat huis zelf zien. Ik zat gewoon de hele tijd in de auto, en ik heb verder niemand gesproken. Dit is een vrij land, en ik zie niet in waarom ik niet daar naartoe zou mogen rijden om te zien hoe het er daar uitziet.”

Denise Fergus zei dat zij en haar man al geruime tijd op de hoogte waren van de verblijfplaats van Jon Venables, maar dat haar man en zij nog „geen snipper” informatie kregen „over wat dat voor plekken zijn” van de overheid. „Het is dus niet onredelijk dat Stuart eens poolshoogte ging nemen op een tijdstip waarop we wisten dat Venables er niet zouden zijn.” Ooggetuigen verklaarden echter dat de auto van Fergus, met drie inzittenden, een poosje langzaam in het gebied rondreed op een tijdstip dat níét met de bewuste zitting samenviel. De politie is op de hoogte gesteld.

Levenslang
Thompsons advocaat Dominic Lloyd zei dat hij bezig is de toedracht te onderzoeken, om mogelijk juridische stappen te ondernemen. „Het doel van dat bezoek is onduidelijk. Dit geeft reden tot ongerustheid. Er is sprake van zaken die zeer gevoelig liggen.” De Britse media moeten zwijgen over de verblijfplaats en nieuwe identiteit van Thompson en Venables. Mogelijk wordt deze zwijgplicht uitgebreid tot ”Gerechtigheid voor James” en andere organisaties of personen die met wraakplannen rondlopen.

Inmiddels heeft Susan Venables, de moeder van Jon, een klacht ingediend bij de raad van toezicht op de pers over een artikel in de News of the World. Daarin stond dat zij vreesde voor een lynchpartij zodra haar zoon op vrije voeten zou komen. Of ze nu vrij zijn of niet, Robert en Jon hebben levenslang.