Briefstemmers Florida
bezegelen verkiezingen

Een marginale voorsprong, die de Democraten nog hoopten om te zetten in een voorsprong voor Gore door hertellingen in verschillende kiesdistricten. Maar Florida's minister van Binnenlandse Zaken, Katherine Harris, besliste eerder deze week dat dinsdagmiddag vijf uur de eindresultaten van alle 67 kiesdistricten van Florida bij haar binnen moesten zijn. Onredelijk volgens de Democraten, die de rechter vroegen haar te verplichten ook nog nagekomen tellingen mee te laten wegen. De Democratische rechter Lewis gaf zijn partijvrienden echter ongelijk. Hij meent dat minister Harris –zelf een fervent Republikeins partijactivist– binnen wettelijke kaders gehandeld heeft als zij haar besluit „weloverwogen” heeft genomen.

Strohalmen
Voor de Democraten blijven er nu nog twee strohalmen over. Een –al aangekondigd– beroep bij het hooggerechtshof van Florida en de uitslag van de briefstemmen. Vanwege de krappe verkiezingsuitslagen –overigens ook elders in de Verenigde Staten– doet dit jaar werkelijk élke stem ertoe voor de eindoverwinning. In Florida is dat zo belangrijk omdat de staat 25 kiesmannen afvaardigt naar het college van kiesmannen, dat op 18 december de nieuwe 43e president van de Verenigde Staten kiest. Zowel Republikeins presidentskandidaat George Bush als zijn Democratische rivaal Al Gore heeft die 25 kiesmannen nodig voor de vereiste meerderheid van minimaal 270 stemmen in dat kiescollege. Vandaar de felle partijpolitieke en juridische strijd om de stemmen in Florida.

Daar wachtte men gistermiddag tot vijf uur (elf uur 's avonds Nederlandse tijd) op het sluiten van de postkantoren. De laatste briefstemmen (die uiterlijk op de verkiezingsdag –7 november– op de bus moesten worden gedaan) worden dan bezorgd in de 67 kiesdistricten van Florida. Daar sluit men om middernacht (zes uur vanmorgen Nederlandse tijd), om vervolgens te gaan tellen.

Definitieve uitslag
Minister Harris verwacht dat zij de definitieve uitslag van de staat Florida rond twaalf uur 's middags (zes uur 's avonds Nederlandse tijd) kan bekendmaken. Voor de meeste Amerikanen is het dan ook wel genoeg geweest. De grote meerderheid heeft het hertellen in Florida (en elders) afgewacht en ook nadrukkelijk goedgekeurd. Men vond het juist dat nauwkeurig wordt vastgesteld hoe de bevolking op 7 november heeft gestemd. Maar als Florida rond is, moet het verder afgelopen zijn.

In een opiniepeiling van The Washington Post en ABC-News vond 57 procent van de ondervraagden dat de zaak nu moet worden afgerond; 40 procent meende echter dat juridische stappen gerechtvaardigd zijn als er na alle gekissebis in Florida toch nog onduidelijkheden zijn.