George Walker Bush

Bush junior werd geboren in New Haven in Connecticut op 6 juli 1946. Vader Bush trok later naar Texas om het daar in de olie te proberen en vervolgens in de politiek. Hij slaagde op beide terreinen, hetgeen niet van zijn zoon gezegd kan worden. Die maakte niet veel van zijn oliebedrijf. „Het was vallen en opstaan, maar ik heb ervan geleerd”, aldus Bush later. George junior was geen briljante leerling en de presidentskandidaat ontkent dat ook niet. „Winston Churchill was dat ook niet en dat hinderde hem toch niet in zijn carrière”, zo meent Bush.

Ook op sportgebied blonk hij niet uit, maar wel manifesteerden zijn leiderskwaliteiten zich vroeg. Hij werd al snel aanvoerder van zijn schoolteam, ondanks zijn matige prestaties op het sportveld. Ook nu benadrukt Bush vooral dat hij een teamleider is. Een man die goede adviseurs uitzoekt en die adviseurs ook de nodige ruimte geeft. „Bush stelt vragen, luistert en trekt zijn conclusies. Maar als zijn adviseurs er niet uitkomen, dan pakt hij zelf de telefoon en doet hij zijn eigen onderzoek”, aldus Stephen Goldsmith, Bush' politiek adviseur.

Successen
Bush diende in de Nationale Garde van Texas als vlieger. Na die periode studeerde hij aan de universiteiten van Yale en Harvard. Na zijn studie stortte hij zich met weinig succes in de olie-industrie. Het ging de jonge Bush beter af als manager van de professionele honkbalclub Texas Rangers. Aan de verkoop van die club hield hij zijn eerste miljoenen over. Een rustig jongmens was Bush niet. Drankmisbruik plus een deze week onthulde arrestatie wegens dronken rijden zorgden voor de nodige problemen, ook in zijn huwelijk met de onderwijzeres Laura Welch. De geboorte van hun tweelingdochters bracht verbetering en enkele jaren later werd Bush geheelonthouder.

Intussen zette hij zijn eerste schreden op het politieke pad. Eerst als hulp en adviseur bij de verkiezingscampagne van zijn vader in 1988. „Daarvan heeft hij veel geleerd en eerlijk gezegd is hij een betere campagnestrateeg geworden dan zijn vader was”, aldus Karen Hughes, Bush' woordvoerster en persadviseur. Politieke analisten bevestigen dat, maar zij wijzen er tegelijk op dat Bush senior na zijn werk als Amerikaans VN-ambassadeur, als chef van de inlichtingendienst CIA en als vice-president veel beter op de hoogte was van internationale vraagstukken dan zijn zoon, wiens buitenlands politieke ervaring bijzonder beperkt is. „Bush is als gouverneur van Texas tweemaal op bezoek geweest in het buurland Mexico, dat is ongeveer alles”, aldus Michael O'Hanlon, analist van het Brookings Research Institute in Washington.

Na het verkopen van zijn honkbalploeg stortte Bush zich in de politiek. Hij werd gouverneur van Texas en werd twee jaar geleden zelfs herkozen. Een prestatie die nog niet eerder was vertoond, want de Texanen zijn blijkbaar kritische burgers. Is de ervaring van Bush als gouverneur van Texas een goede basis voor zijn werk in Washington? Volgens sommigen niet, maar anderen wijzen erop dat ook Ronald Reagan als oud-gouverneur naar Washington kwam zonder ervaring in het Amerikaanse Congres. Hetzelfde geldt trouwens voor Bill Clinton, die al gauw een meester bleek te zijn in het tegen elkaar uitspelen van de verschillende (politieke) belangengroepen in de federale hoofdstad. Bush zette zich in de afgelopen maanden juist af tégen al het gekonkel in Washington en prijst zichzelf aan als de man die in staat is bruggen te slaan tussen zijn eigen Republikeinse Partij en de Democraten. In Texas heeft hij met dat beleid inderdaad de nodige successen geboekt.

Bruggenbouwer
„Ik vertrouw mensen, ik reik hun de hand”, aldus Bush. De Democraten antwoorden daar cynisch op dat Bush vooral het bedrijfsleven de hand reikt en dan in het bijzonder de olie-industrie, die van hem een versoepeling verwacht van het milieubeleid dat onder acht jaren Clinton en Gore strenger is geworden in de VS. Bush komt charmant over, maar hij blijkt net als president Clinton slecht tegen kritiek te kunnen. Zijn eigen staf is daarover niet erg mededeelzaam, ofschoon een enkeling wel wil toegegeven dat de gouverneur van Texas af en toe lastig kan zijn. Hij is ook geen groot bewonderaar van de pers, die hem soms kritisch volgt.

Bush' gouvernementele agenda ziet er overigens erg ontspannen uit. Het grootste deel van de dag wordt besteed aan ceremoniële bezoeken en ontvangsten. Veel tijd aan huiswerk besteedt de gouverneur niet en na vijven wordt er niet meer gewerkt. „Een bruggenbouwer die niet veel belangstelling heeft voor details”, aldus de New York Times. Volgens sommige insiders in Texas is het al mooi als de gouverneur zijn hoofd er drie minuten bij houdt. Is het zo slecht gesteld met het concentratievermogen van de man die de komende vier jaar misschien 's wereld invloedrijkste positie gaat bekleden? „Ik heb daar het afgelopen jaar weinig van gemerkt. Ik vind juist dat de gouverneur een goed evenwicht weet te vinden tussen details en de grote lijnen en dat lijkt mij zeer gunstig voor zijn werk in het Witte Huis”, aldus Stephen Goldsmith.