Ophef over straf
die Bush 24 jaar
geleden kreeg

Bush' woordvoerster Karen Hughes benadrukte dat Bush indertijd geen ongeluk veroorzaakte. „Hij reed te langzaam en daarom werd hij aangehouden”, aldus Hughes. Zij zette een vraagteken bij de timing van het bekendmaken van dit oude nieuws. Bush zelf zei „zo mijn verdenkingen” te hebben. Woordvoerder Chris Lehane van Democratisch presidentskandidaat Al Gore verklaarde dat de Democraten niets te maken hebben met het opduiken van deze oude geschiedenis enkele dagen voor de verkiezingen volgende week dinsdag.

„Wij hebben er niets mee te maken en wij hebben ook geen commentaar op deze kwestie”, aldus Lehane. Politieke analisten vragen zich af waarom Bush dit nieuws maanden geleden niet zelf heeft bekendgemaakt toen het hem lang niet zo geschaad zou hebben als nu vlak voor de verkiezingen. Bush zegt dat hij dat niet gedaan heeft omdat zijn achttienjarige tweelingdochters niets van de affaire wisten. „Het is een verkeerd voorbeeld voor mijn kinderen en trouwens voor alle Amerikaanse kinderen en ik wilde niet dat zij dat voorbeeld ooit zouden volgen”, aldus Bush.

Hij benadrukte dat hij eerder erkend heeft dat hij „stommiteiten” heeft begaan in de periode waarin hij dronk. Een periode die hij overigens nooit heeft verzwegen. Veertien jaar geleden is hij geheelonthouder geworden. „Het spijt mij dat dit gebeurd is. Maar ik heb mijn les geleerd. Sinds 14 jaar heb ik geen druppel alcohol meer gehad”, aldus Bush. Politieke analisten vragen zich af of de kwestie Bush kan schaden. „Bush stelt voortdurend de betrouwbaarheid van Al Gore ter discussie, maar nu blijkt hij zelf dingen verzwegen te hebben. Zijn er nog meer geheimen die de kiezers moeten weten over de man die president wil worden? Ik verwacht het nodige graafwerk in zijn verleden de komende dagen”, aldus politiek analist Howard Kurtz van The Washington Post.

Het nieuws van Bush' „drunken driving” werd bekendgemaakt door het lokale televisiestation WCSH-TV in Maine. Volgens woordvoerder Mike Curry van dit station zou een verslaggever drie juristen over de affaire hebben horen praten. Daarop controleerde hij het nieuws bij de plaatselijke politie en maakte het bekend toen het bleek te kloppen. Curry ontkent dat de Democraten betrokken waren bij het onthullen van dit oude geheim van Bush. Die lag tot gisteren nog licht voor in de meeste opiniepeilingen.

Steun Perot
Het sombere nieuws over zijn oude arrestatie werd enigszins goedgemaakt door Ross Perot, de grondlegger van de Hervormingspartij, die verklaarde Bush te zullen steunen. De motivering van Perot roept vraagtekens op. Volgens sommige analisten wil hij met zijn steun voor Bush kandidaat Pat Buchanan van de Hervormingspartij schaden. Perot is van het begin af aan tegen Buchanans kandidatuur geweest en was ook niet op het partijcongres waar die kandidatuur werd bevestigd.