„Situatie Israël
is veel ernstiger
dan gedacht”

„We zijn in een veel ernstiger situatie geraakt dan we aanvankelijk dachten”, zei regeringswoordvoerder Nachman Shai. „We moeten het idee aanvaarden dat we een normaal leven zullen moeten leiden te midden van deze situatie.”

Het geweld op de Westoever, in Gaza en in mindere mate in Israël zelf heeft in een maand tijd 127 doden en duizenden gewonden veroorzaakt. De slachtoffers zijn voor het overgrote deel Palestijnen. Shai zei dat de onrust in de Palestijnse gebieden veel intenser en gewelddadiger is dan tijdens de Palestijnse opstand van 1987-1993.

Ook het leger bereidt zich voor op een langdurig conflict, zei brigadegeneraal Ron Kitrey. Het in de Palestijnse gebieden ontketende geweld zou volgens Palestijnse bronnen passen in een „langetermijnstrategie” om tot een Palestijnse staat te komen, zei Kitrey in een vraaggesprek op de televisie. De strijdkrachten willen daarom aan het ministerie van Financiën een extra bedrag van 2,5 miljard shekel (ruim 1,5 miljard gulden) vragen.

Kou en regen hadden een ietwat kalmerend effect op de gemoederen op de Westoever, maar er bleef sprake van gewelddadige botsingen. En in Gaza, waar het beter weer was, ging het geweld gewoon door. Gisteren waren er weer drie doden te betreuren, twee jongens in Gaza en een man in Jenin, op de Westoever.

Een Israëlische tank schoot vanaf de Joodse nederzetting Psagot drie granaten af op El Bireh, een plaats naast Ramallah. Het leger beantwoordde het vuur van Palestijnen die op de nederzetting hadden afgevuurd. Het inzetten van tanks, een duidelijke escalatie in de strijd, gebeurt nu vrijwel dagelijks.

In Washington heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken Amerikanen de raad gegeven voorlopig niet naar Israël te reizen. Amerikanen in Israël werden gemaand Oost-Jeuzalem en de Palestijnse gebieden te mijden en zich ver te houden van drukke plaatsen als demonstraties, markten, openbaar vervoer en bushaltes.

Premier Barak had gisteren met verscheidene kleine partijen overleg. Vermoedelijk ontmoet Barak ook nog Likud-leider Ariel Sharon. Maandagavond hadden beiden al een gesprek. Zij gingen toen zonder overeenstemming uit elkaar. Sharon zou eisen dat Barak toezeggingen aan Arafat, gedaan in juli in Camp David, ongedaan maakt. Volgens Israëlische media wil hij verder een vetorecht als het gaat om het vredesproces en acht ministersposten voor Likud.

In een verzoenend gebaar hief Israël gisteren de blokkade van het internationaal vliegveld van Gaza op. De autonome Gazastrook is hierdoor weer met de buitenwereld verbonden. Het vliegveld was maandag afgesloten nadat de Palestijnse politie Israëlische veiligheidsbeambten had lastiggevallen.

De spanning in het Midden-Oosten heeft er inmiddels toe geleid dat een deel van de Amerikaanse strijdkrachten in de Golfregio en Turkije in de hoogste staat van paraatheid is gebracht.

Kritiek Iran
President Mohammad Khatami van Iran beschuldigde de Arabische Liga er gisteren van te weinig voor de Palestijnen te doen. De landen die bij de Arabische Liga zijn aangesloten, veroordeelden afgelopen zondag het geweld van Israël tegen de Palestijnen, maar verbraken hun betrekkingen met Israël niet.

Meer dan 10.000 Jordaniërs trokken gisteren in de stromende regen naar een door de Israëlische politie bemande grenspost met de Westelijke Jordaanoever om de aandacht te vestigen op de Palestijnse vluchtelingen uit Israël, die nog altijd in opvangkampen in onder meer Jordanië verblijven. De Mars van de Terugkeer, die ook de Arabische claim op Oost-Jeruzalem moest herbevestigen, liep uit op rellen, waarbij 120 betogers en vijftien agenten gewond raakten. De politie moest traangas en waterkanonnen inzetten om de betogers uiteen te jagen.