Lieberman, moralist
én bruggenbouwer

Joseph Lieberman

Liebermans staf liet uiteraard niets los. Het Democratische gezelschap trok zich de afgelopen dagen terug in ”Arlington House”, een dependance van de Eastern Kentucky Universiteit. Daar liet Lieberman zijn debatteerkunsten los op Bob Barnett, een advocaat uit Washington die de Democraten al sinds 1976 helpt bij de voorbereidingen van presidentiële en vice-presidentiële debatten. Barnetts collega Don Verrilli vervulde de rol van CNN-moderator Bernard Shaw, die het debat tussen Cheney en Lieberman vanavond leidt.

In tegenstelling tot het debat tussen Al Gore en George Bush –een debat tussen een man die het politieke establishment in Washington vertegenwoordigt en de gouverneur uit Texas, die zegt dat er een „frisse wind” in Washington moet waaien– is het debat vanavond een onderonsje tussen twee mannen die veel ervaring in Washington hebben. Cheney trad in 1975 toe tot de staf van het Witte Huis. Joe Lieberman zat toen nog in de Senaat van de staat Connecticut. Van 1982 tot 1988 was hij daar procureur-generaal. In 1988 won hij op het nippertje de zetel van Connecticut in de Senaat in Washington.

In die verkiezingscampagne toonde Lieberman voor het eerst zijn scherpe kant. In drie televisiedebatten beukte hij in op zijn rivaal Weicker. „Meneer Weicker, als u had meegedaan aan de Olympische Spelen, dan was u kampioen draaitol geworden”, aldus Lieberman in het eerste debat. Weicker was niet voorbereid op deze Lieberman en bleef het antwoord schuldig. Lieberman heeft een solide reputatie opgebouwd in Washington als verdediger van de belangen van minderheden, maar ook van het bedrijfsleven. Hij is een goede bruggenbouwer tussen zijn eigen partij en de Republikeinen. In dit opzicht was hij een goede maat van de pragmatische president Bill Clinton.

Moralist
Maar de orthodoxe Jood Lieberman is ook een moralist. Als eerste Democraat kritiseerde hij zijn vriend Clinton voor diens „immorele gedrag” in de Lewinsky-affaire. Lieberman deed dat niet zomaar ergens, maar hij lanceerde zijn aanval op Clinton vanuit de Senaat in Washington. Het Witte Huis was verbijsterd over dit „verraad.” Maar die aanval heeft Lieberman waarschijnlijk zijn kandidatuur voor het vice-presidentschap opgeleverd.

Presidentskandidaat Al Gore diende zich te distantiëren van Clinton. Wie kon hij beter kiezen dan de man die Clinton als eerste in het openbaar kritiseerde? In het begin van de huidige campagne legde Lieberman nogal veel nadruk op zijn religieuze overtuiging. Tot zijn eigen geloofsgenoten hem vroegen daarmee te stoppen. Het zou averechts kunnen werken, zo vreesde men. Lieberman is net als Cheney een jurist, opgeleid aan de Yale Universiteit. Hij werd op 24 februari 1942 geboren in Stamford, in Connecticut. Lieberman en zijn vrouw, Hadassah, hebben uit hun eigen huwelijk en vorige echtverbintenissen vier kinderen.