Bush toch akkoord met oorspronkelijke opzet commissie

Drie verkiezingsdebatten in VS

Vertegenwoordigers van beide kandidaten werden het hier gisteren over eens tijdens overleg in Washington met de zogeheten Commission on Presidential Debates. Deze commissie had dit schema al maanden geleden voorgesteld, maar Bush voelde weinig voor drie lange en formele debatten met Gore die een geducht debater is. Bush voelt meer voor kortere en minder strak geregelde bijeenkomsten, waarbij hij bijvoorbeeld ook vragen van het publiek kan beantwoorden. Daarom stelde Bush voor om twee ontmoetingen te houden in een andere programmavorm, maar het Democratische kamp weigerde.

Dat was voor de Republikeinen aanleiding de betrouwbaarheid van Gore ter discussie te stellen. „Hij zegt dat hij bereid is tot elk debat, maar weigert als wij met voorstellen komen”, aldus Bush enkele weken geleden. Gore antwoordde dat hij bereid was tot elk debat, als men eerst een akkoord bereikte over de drie formele debatten. Uit opiniepeilingen bleek dat Bush weinig steun kreeg voor zijn uitwijkmanoeuvre. Daarom bleef er weinig anders over dan akkoord gaan met de voorstellen van de Commission on Presidential Debates. „Een overwinning voor het Amerikaanse volk, dat nu via alle grote tv-netwerken de debatten kan volgen”, aldus Gore's campagneleider William Daley.

In verschillende algemene opiniepeilingen begint vice-president Gore duidelijk uit te lopen op concurrent Bush. Volgens een peiling van het instituut ”Princeton Survey Research Associates” voor het financieel persbureau Bloomberg kan Gore rekenen op de steun van 46 procent van de kiezers tegenover 40 procent voor Bush. Onder kiezers die de economie het belangrijkste onderwerp van de verkiezingen vinden ligt Gore zelfs 16 procent voor op Bush. Belangrijker voor het feitelijke verloop van de verkiezingen is een onderzoek van het persbureau Associated Press. Dat peilt de stemming in alle staten, waarvan de kiesmannen in december feitelijk de president kiezen na de algemene verkiezingen in november.

Volgens het AP-onderzoek kan Gore rekenen op 14 staten met in totaal 224 kiesmannen. Dat zijn er nog 46 te weinig voor de absolute meerderheid van 270 die een kandidaat nodig heeft voor de overwinning. Enkele weken geleden kwam Gore tot 201 kiesmannen, tegenover 171 voor George Bush, die 21 staten zou weten te veroveren. Bush is blijven steken op dat aantal, maar Gore heeft zijn voorsprong weten te vergroten. Beide kandidaten concentreren zich op enkele staten die beslissend kunnen worden voor de verkiezingsuitslag. Daarbij boekt Gore in verschillende staten zoals Florida, Michigan, Missouri, Ohio en Wisconsin gestaag vooruitgang. Missouri, dat enkele maanden geleden nog een meerderheid voor Bush noteerde, is van bijzonder psychologisch belang, omdat deze staat traditiegetrouw voor de winnaar blijkt te stemmen. In het Republikeinse kamp worden de stemmen steeds luider die beginnen te twijfelen aan Bush' kansen. „De mensen mogen Bush graag, maar velen vragen zich blijkbaar af of hij wel capabel genoeg is voor het Witte Huis”, aldus Craig Berkman, oud-voorzitter van de Republikeinse Partij in de staat Oregon.