Buitenland 5 september 2000
Zie ook: Dossier Verkiezingen VS

Presidentskandidaat beledigt journalist

Bush begaat blunder
bij start eindcampagne

Van onze correspondent
NEW YORK – Republikeins presidentskandidaat George Bush begon zijn Labor Day-campagne gisteren met een belediging aan het adres van Adam Clymer, een ervaren journalist van de New York Times. Vlak voor een verkiezingsbijeenkomst in Naperville in Illinois zei Bush tegen zijn aspirant vice-president Dick Cheney: „Daar is Adam Clymer van de New York Times” en gebruikte daarbij een zeer beledigend scheldwoord.

Bush was er zich niet van bewust dat de microfoons voor zijn optreden al functioneerden. Achteraf corrigeerde hij zijn opmerking niet, maar hij zei wel te betreuren dat iedereen die had kunnen horen. Zo'n opmerking is in strijd met Bush' claim dat hij „beschaafde omgangsvormen” wil herstellen in de Amerikaanse politiek. Zijn woordvoerster zei dat Bush „zeer teleurgesteld” was over artikelen van Clymer over Bush' beleid als gouverneur in Texas. Clymer wilde zelf alleen kwijt dat hij op zijn beurt „teleurgesteld” was over het woordgebruik van de gouverneur.

Times-hoofdredacteur Andrew Rosenthal verdedigde Clymers artikelen. „Als gouverneur Bush teleurgesteld is omdat wij onjuistheden hebben gepubliceerd, had hij beter kunnen bellen”, aldus Rosenthal.

Eindrace
George Bush en zijn Democratische rivaal Al Gore begonnen gisteren op Labor Day (het Amerikaanse alternatief voor de eerste mei) hun grote en laatste campagne, die eindigt wanneer de Amerikanen op 7 november naar de stembus gaan. Gore en ”running mate” Joe Lieberman waren 27 uur aan een stuk onderweg in vier staten. Daarbij werden verkiezingsbijeenkomsten afgewisseld met bezoeken aan allerlei instellingen en fabrieken. „Ik ben hier om jullie te laten weten dat wij dag en nacht voor jullie klaar zullen staan, zoals jullie dag en nacht voor ons klaarstaan”, aldus Gore tegen de nachtploeg van een brandweerkazerne in Philadelphia. Daarna ging de tocht verder naar bouwvakkers die aantraden voor de ochtendploeg.

Bush en Cheney hadden een minder slopend schema bedacht voor de start van hun eindrace. Zij begonnen de dag in Naperville, waar de ongelukkige opmerking over Clymer voor de nodige opschudding zorgde. Daarna vertrok het duo naar Ohio voor verschillende verkiezingsbijeenkomsten.

Zowel Bush als Gore zullen de komende weken veel aandacht besteden aan de staten waar de kiezers nog beide kanten uit kunnen. Die liggen voornamelijk in het midden van de Verenigde Staten. Opiniepeilingen in de vijftig staten geven Gore een lichte voorsprong, maar politiek analisten wijzen erop dat er in de twee komende maanden nog veel kan gebeuren waardoor de balans naar de ene of de andere kant kan doorslaan.