Niels en de manke pyromaan

Af en toe duikt er in de krant weer zo'n bericht op: pyromaan teistert dorp. Angst en onzekerheid houden op dat moment vele mensen in hun greep. Wie zal het volgende slachtoffer zijn? Harry Marsman heeft dit thema als uitgangspunt genomen in zijn vierde deel in de ”Niels serie”.

Het valt Niels op, nadat hij van een aantal branden getuige is geweest, dat zich elke keer onder de toeschouwers een mank lopende man bevindt. Zijn argwaan wordt alleen maar groter als Niels en zijn vrienden op de deur van hun hut een briefje vinden vol dreigende woorden, ondertekend door ”de manke”.

Als de jongens hun vermoedens uitspreken op het politiebureau, worden ze echter niet serieus genomen. Door een slimme streek van de pyromaan valt de verdenking enige tijd later juist op Ruud, een neef van Niels.

De spanning wordt groot als blijkt dat het huis van oom Thijs, de pleegvader van Ruud, het volgende doelwit is. Na met een smoesje te zijn weggelokt, treffen oom Thijs, Ruud, Niels en diens broer Wouter bij terugkomst een brandende boerderij aan. Verschrikkelijk! Het ergste is echter dat Sanne, het lichamelijk en verstandelijk gehandicapte zusje van Ruud daar ligt te slapen. Niels twijfelt geen moment, maar begeeft zich in het brandende huis. Tevergeefs, zo blijkt als hij op haar kamer komt. De pyromaan heeft een briefje achtergelaten, waarin hij schrijft dat hij Sanne heeft meegenomen.

Voor Niels is het op dat moment duidelijk: niet ”de manke” is de dader, maar Bob, een ”vriend” van Ruud uit het woonwagenkamp. Voordat de pyromaan kan worden ontmaskerd en Sanne kan worden bevrijd, moeten de kinderen echter nog spannende momenten doormaken. Dat in de ontknoping ”de manke” weer een rol speelt, is verrassend, totdat de werkelijke identiteit van deze man blijkt.

Met de aankondiging op de achterkant (een spannend boek voor jongens en meisjes vanaf 12 jaar) is niets te veel gezegd. Als je eenmaal in dit boek begonnen bent, zal het in één adem worden uitgelezen.