Luchtbrug Defensie
op Macedonië

De luchtbrug kwam op eerste paasdag op gang. Vanaf vliegveld Eindhoven vertrokken zondag twee C-130-Hercules- en drie Fokker-60-vliegtuigen van de Koninklijke Luchtmacht en een Orion van de marine. Met de vluchten stuurde Defensie 500 boogtenten (geschikt voor 6000 vluchtelingen), 2500 slaapzakken, 13.000 dekens, 2800 veldbedden en veertig kachels naar Skopje.

Gistermorgen vertrok een Antonov-124 vanaf Eindhoven. De Antonov, het grootste vrachtvliegtuig ter wereld, is door Defensie gehuurd van een Russische chartermaatschappij. Donderdag zal het enorme toestel nog een vlucht maken. Het benodigde materieel komt vanuit mobilisatiecomplexen van de Koninklijke Landmacht in Lopik, Stroe, Lieshout, Rucphen en Woerden. Ongeveer zeventig tientonners zijn dagelijks op de weg om het transport naar Eindhoven te verzorgen. Bij de operatie zijn zo'n 500 militairen betrokken.

Kanonnen
In Macedonië worden de tentenkampen door de daar aanwezige Nederlandse militairen opgebouwd. Deze maken deel uit van de NAVO-macht van 12.000 militairen die in Macedonië lag om de OVSE-waarnemers in Kosovo te hulp te komen. Alle soldaten zijn op verzoek van de Macedonische regering ingezet bij de humanitaire noodhulp. Voor Nederland gaat het om een helikopterdetachement (drie Chinooks en vijftig militairen), een geniecompagnie (zeventig militairen) en drie ambulances met personeel.

Om de veiligheid van de NAVO-militairen te waarborgen, stuurt Defensie eind deze week een artillerie-eenheid naar Macedonië. Het gaat om 120 militairen van de zogenoemde Gele Rijders. De eenheid is bewapend met vijf M-109-houwitsers, zware kanonnen die projectielen 25 kilometer ver weg kunnen schieten. De Gele Rijders gaan deel uitmaken van een Duitse brigade.

In een brief aan de Tweede Kamer meldt minister De Grave van Defensie dat het sturen van artillerie „de wens van het kabinet weerspiegelt om de stabiliteit in de regio te helpen bevorderen.” Een eenheid van de Luchtmobiele Brigade gaat de Mortieropsporingsradarbatterij van de landmacht gestationeerd op de grens tussen Macedonië en Servië beschermen. De tien rode baretten vertrokken vanmorgen naar Skopje.

Apaches
Defensie speelt niet alleen humanitair een rol. In militair opzicht vliegt de Koninklijke Luchtmacht nog altijd vooraan mee in de operatie ”Allied Force”. Dagelijks stijgen Nederlandse F-16's op vanaf de Italiaanse basis Amendola voor aanvals- of beschermingsvluchten. Volgens de Nederlandse chef-defensiestaf, luitenant-admiraal L. Kroon, werkte het weer de afgelopen dagen mee.

Intussen verhevigt de NAVO de bombardementen op Joegoslavië. De Verenigde Staten sturen 24 Apache-gevechtshelikopters vanuit hun basis in Duitsland naar de regio. Volgens Kroon zijn de Apaches „ideale middelen voor het aanvallen van tanks.” De Koninklijke Luchtmacht heeft drie Apaches operationeel in Tuzla in Bosnië. Volgens Kroon zullen die in het Kosovo-conflict geen rol spelen.

Aanvankelijk zou minister De Grave vandaag en morgen de Nederlandse troepen in Macedonië bezoeken. „Politiek overleg” houdt hem echter in Den Haag. Volgens zijn woordvoerder zal de minister later op bezoek gaan.