Twee chauffeurs uit
Nederland omgekomen

De Engelsman was onderweg voor het transportbedrijf Bergwerff Transport BV in Ridderkerk. De eigenaar van het bedrijf, Bergwerff, verkeert nog steeds in onzekerheid over de chauffeur. „Dinsdag is hij vertrokken. Vlak voordat hij bij de tunnel was, hebben wij nog contact met hem gehad. Daarna niet meer.” Bergwerff blijft hoop houden zolang nog niet vaststaat dat de chauffeur is omgekomen bij de brand. Volgens de eigenaar heeft het nu geen zin om naar Frankrijk te gaan. „Het wordt door alle autoriteiten afgeraden. Je loopt alleen maar in de weg en je kunt er toch niet bij komen.”

Het andere slachtoffer was ook dinsdagochtend vertrokken met een lading cacao. Hij werkte voor het transportbedrijf Vlam Internationaal in Maastricht. „Ik weet het pas zeker als hij is geïdentificeerd maar ik ga ervan uit dat hij is omgekomen. Ik kan niets anders dan afwachten. Ik heb nog een klein sprankje hoop dat hij uit de vrachtwagen is gestapt en gevlucht is”, aldus de geschokte eigenaar van het bedrijf.

Koelen
Brandweerlieden zijn er gisteren in geslaagd het laatste 300 meter lange uiterst hete gedeelte van de Mont-Blanctunnel af te koelen. Daar heerst nu een temperatuur van 30 graden.

Een speciale eenheid van de Franse gendarmerie is in de tunnel aangekomen om de politie te helpen bij de identificatie van de lichamen. Volgens de Italiaanse beheermaatschappij van de tunnel zijn zeker veertig mensen omgekomen. De Franse premier Jospin gaat vandaag naar de tunnel om de slachtoffers de laatste eer te bewijzen en de reddingswerkers te steunen.

Het getal van veertig is nog steeds een voorlopige balans, zei brandweerkapitein Philippe Chappet, die de leiding heeft over de Franse reddingswerkers. Tot zaterdagmiddag laat waren in totaal zes doden uit de tunnel afgevoerd. De reddingswerkers waren toen ook nog steeds bezig met het afkoelen van het 300 meter lange deel van de tunnel dat door het uitbranden van tientallen vracht- en personenauto's uiterst verhit was geraakt.

Bij het bluswerk en de bergingswerkzaamheden zijn brandweerlieden uit drie landen betrokken. Pathous zei gisteren dat de brandweerlieden die het eerst de tunnel in zijn gegaan om slachtoffers te bergen in shock verkeren door de verschrikkelijke dingen die ze hebben gezien.